Illustratie: concacaf.com
Aan de vooravond van de start van de beslissende laatste kwalificatieronde voor het Wereld Kampioenschap van 2026, maakt Suriname zich op om Panama te treffen. Zowel Suriname als Panama zijn op de Gold Cup in actie gekomen, maar Natio overleefde de groepsfase niet, terwijl Panama een ronde verder - in de kwartfinales- strandde. Hoewel Suriname niet uit de groep kwam, kan niet ontkend worden dat Natio flinke stappen heeft gezet, waardoor de kans om deze fase winnend af te sluiten en zo historische plaatsing voor het WK te realiseren, reëel is. Geleidelijk aan is de kwaliteit van de spelers verbeterd en is het niveau van het spel op elk vlak omhoog gegaan. Vanuit het bestuur van de Surinaamse Voetbal Bond wordt er ook alles aan gedaan om deze kans op plaatsing niet onbenut te laten. Een paar maanden geleden werd de staf versterkt met Jason Vermeer die gespecialiseerd is in techniektraining en individuele spelersbegeleiding en recent werd ook de befaamde Henk Fraser aan de staf toegevoegd. 

Intussen hebben we op de Gold Cup de meerwaarde van Vermeer gezien in het spel dat Natio heeft neergezet. Er is gedurfd gevoetbald en er was een duidelijke volwassenheid, alleen heeft Natio verzuimd zichzelf te belonen. Wat neemt Fraser mee naar Natio? Van Fraser is bekend dat hij erg gedreven is met een aanpak die gelijkenissen oproept met Dean Gorré. Suriname mag blij zijn met de komst van de zoveelste grote zoon die het klappen van de zweep van het professionele voetbal kent en ook ervaring heeft opgedaan in de staf van Oranje. Henk heeft verstand van het spelletje en is met zijn ruime ervaring als eredivisiecoach, zeker een aanwinst voor Natio vooral als zijn durf en passie ook in aanmerking worden genomen. Met zijn komst heeft Stanley nu ook iemand met wie hij van gedachten kan wisselen om zo tot betere inzichten te komen. Al met al is de versterking van de staf toe te juichen en is het te verwachten dat het vruchten zal afwerpen. 

Het is jammer dat de FIFA zo talmt met de goedkeuring van spelers die graag Natio verder willen versterken, maar de focus moet niet daarop blijven. Er staan nu professionele voetballers die erop gebrand zijn om zich te plaatsen voor het WK en dat is wat telt. Hoewel elke voetballer ernaar hunkert eens acte de présence te geven op het WK, krijgt niet elke voetballer eens in zijn carrière de mogelijkheid om te spelen voor plaatsing voor het grootste voetbalevenement ter wereld, dus zullen deze voetballers alles doen dat in hun vermogen ligt om dit evenement actief te beleven. Zowel de staf als de spelers beseffen dat dit een unieke kans is om een ticket voor dit mondiaal toernooi veilig te stellen, dus is er geen rede om aan te twijfelen dat ze hun uiterste best zullen doen om daarin te slagen. 

De plaatsing voor het WK is niet alleen een zaak van het team, maar de neuzen van alle actoren moeten in dezelfde richting wijzen om het doel te kunnen realiseren. Het bestuur, de media, het bedrijfsleven en vooral het publiek moeten zoveel mogelijk samen optrekken met de staf en spelers. Nu is het niet de tijd om overhoop te liggen met elkaar, maar het is tijd om de gelederen te sluiten en degenen die het karwei moeten klaren onvoorwaardelijk te ondersteunen. Iedere zichzelf respecterende coach wil winnen, dus zal hij zijn sterkst mogelijke elftal opstellen. Ook al zijn de overige zelfbenoemde coaches het er niet mee eens, moeten zij er op vertrouwen dat degene die aangesteld en gekwalificeerd zijn om Natio te leiden, dat naar hun beste vermogen zullen doen. Dat gezegd hebbende kijken we uit naar een Natio dat laat zien waarom het op het WK hoort te staan.

Mireille Hoepel