Minister Uraiqit Ramsaran van Defensie
De uitstroom van militair personeel vormt volgens minister Uraiqit Ramsaran van Defensie een serieuze bedreiging voor de operationele gereedheid van het Nationaal Leger. Daarom zet het ministerie in op nieuwe lichtingen, betere arbeidsvoorwaarden en meer loopbaanperspectief om personeel te behouden.

Tijdens de begrotingsbehandeling erkende Ramsaran dat Defensie de afgelopen jaren te maken heeft gehad met een afnemende personeelssterkte. Volgens hem is de uitstroom niet van recente datum, maar het gevolg van een ontwikkeling die zich over meerdere jaren heeft opgebouwd. Een belangrijke oorzaak is volgens de minister dat er jarenlang onvoldoende nieuwe lichtingen zijn georganiseerd, waardoor vertrekkende militairen niet tijdig konden worden vervangen.

Defensie is inmiddels begonnen met de voorbereidingen voor een nieuwe Elementaire Algemene Opleiding (EAO). Daarbij wordt ook gekeken naar de mogelijkheid om in de toekomst twee lichtingen per jaar te organiseren, een voorstel dat tijdens de behandeling door Assembleeleden werd gedaan. Naast nieuwe instroom wil het ministerie vooral voorkomen dat ervaren militairen vertrekken. Ramsaran noemde daarbij verbetering van arbeidsvoorwaarden, hogere toelagen, meer doorgroeimogelijkheden en extra aandacht voor motivatie en waardering van het personeel.

Volgens de minister kiezen veel militairen ervoor Defensie te verlaten vanwege betere arbeidsvoorwaarden elders, zowel binnen Suriname als in het buitenland. Ook pensionering, ontslag op eigen verzoek en desertie dragen volgens hem bij aan de afname van het personeelsbestand.
Hoewel de problemen volgens Ramsaran niet van de ene op de andere dag kunnen worden opgelost, verzekerde hij dat het versterken van het Nationaal Leger prioriteit heeft. "Wij lossen achterstanden niet op met mooie woorden, maar met uitvoering, discipline en een gefaseerde aanpak," aldus de minister.

Herinvoering dienstplicht vraagt breed maatschappelijk draagvlak
De regering sluit een herinvoering van de dienstplicht niet uit, maar volgens Ramsaran kan een dergelijk besluit alleen worden genomen na een brede maatschappelijke discussie en met voldoende financiële middelen. Tijdens de begrotingsbehandeling reageerde Ramsaran op vragen uit De Nationale Assemblee over de mogelijkheid om de dienstplicht opnieuw in te voeren.

Volgens de minister is de Dienstplichtwet sinds de opschorting in 1992 niet meer toegepast. Eerdere pogingen om de dienstplicht nieuw leven in te blazen, onder meer in 2014 en 2015, strandden vanwege een gebrek aan politiek draagvlak. Ramsaran benadrukte dat een eventuele herinvoering veel verder gaat dan alleen een beleidsbesluit."Het betreft een ingrijpende keuze met aanzienlijke organisatorische en financiële gevolgen," stelde hij.Volgens de minister zijn forse investeringen nodig in opleidingen, kazernes, infrastructuur en extra personeelscapaciteit om een dienstplichtstelsel verantwoord te kunnen uitvoeren.

Hoewel Defensie openstaat voor een maatschappelijke discussie, wees Ramsaran erop dat de regering momenteel eerst inzet op andere maatregelen om de personeelssterkte van het Nationaal Leger te vergroten. Daarbij noemde hij onder meer nieuwe lichtingen en het onlangs aangekondigde Defensie Ambachts- en Vormingsprogramma voor jongeren.