Japan heeft in de vroege ochtend van zondag overtuigend afgerekend met Tunesië op het WK voetbal 2026. In het Estadio BBVA in Monterrey (Mexico) waren de Japanners met 4-0 veel te sterk voor de Noord-Afrikanen. Na een 2-0 voorsprong bij rust bouwde Japan die in de tweede helft verder uit en zette daarmee een grote stap richting de knock-outfase van het toernooi. 
Japan begon furieus aan de wedstrijd en zette Tunesië direct onder druk. Al in de vierde minuut viel de openingstreffer. Daichi Kamada rondde een vloeiende aanval beheerst af na voorbereidend werk van Keito Nakamura, waarmee de toon direct was gezet.


Tunesië probeerde daarna meer grip op het duel te krijgen, maar slaagde er nauwelijks in gevaar te stichten. De Afrikanen leden veel balverlies op het middenveld en hadden moeite met het hoge drukzetten en de snelle positiewisselingen van de Japanners. Na een half uur spelen werd het kwaliteitsverschil opnieuw zichtbaar. In de 31e minuut verdubbelde Ayase Ueda de voorsprong. Op aangeven van Ko Itakura werkte de spits de bal overtuigend binnen, waardoor Japan met een comfortabele 2-0 voorsprong de kleedkamer opzocht.


Ook na rust hield Japan de controle over de wedstrijd. Tunesië moest meer risico nemen om terug in de wedstrijd te komen, maar gaf daardoor juist meer ruimte weg. In de 69e minuut besliste Japan het duel definitief. Verdediger Junya Ito verscheen verrassend voor het doel en schoot raak na een fraaie assist van Ayase Ueda: 3-0. Het slotakkoord kwam in de 83e minuut opnieuw van Ueda. De aanvaller maakte zijn tweede treffer van de avond na een voorzet van Kota Sano en bepaalde daarmee de eindstand op 4-0.

Na het 2-2 gelijkspel tegen Nederland in de openingswedstrijd bevestigt Japan met deze ruime overwinning dat het één van de gevaarlijke outsiders van dit WK is. De ploeg combineert verzorgd positiespel met hoge intensiteit, discipline en een razendsnelle omschakeling. Vooral Ayase Ueda groeide met twee doelpunten uit tot één van de uitblinkers van de avond.

Voor Tunesië is de situatie ondertussen uiterst precair. Na de eerdere 5-1 nederlaag tegen Zweden incasseerden de Noord-Afrikanen opnieuw een zware verliespartij. Met twee nederlagen en een doelsaldo van 1 voor en 9 tegen lijkt uitschakeling in de groepsfase vrijwel onafwendbaar.


Voor Japan is dit de achtste deelname aan een WK-eindronde. Sinds het debuut in 1998 hebben de Japanners zich ontwikkeld tot een vaste deelnemer aan het mondiale voetbal. Vier keer bereikten zij de achtste finales en met het huidige elftal lijkt een plaats in de knock-outfase opnieuw binnen handbereik. Tunesië speelt zijn zevende wereldkampioenschap. De Noord-Afrikanen behoren al jarenlang tot de sterkste voetballanden van Afrika, maar wachten nog altijd op hun eerste kwalificatie voor de knock-outfase van een WK.

De ontmoeting in het Estadio BBVA in Monterrey kreeg bovendien een historisch tintje. Volgens de FIFA was dit de 1000ste wedstrijd ooit op een wereldkampioenschap voetbal sinds het eerste WK in Uruguay in 1930. Ter gelegenheid daarvan verscheen de arbitrage in een speciale gouden uitvoering van het FIFA-embleem.

Met de overtuigende overwinning zet Japan uitstekende zaken in groep F en kan de ploeg met veel vertrouwen toewerken naar de laatste groepswedstrijd tegen Zweden. Tunesië staat voor een vrijwel onmogelijke opgave om het toernooi nog een wending te geven.