OAS-secretaris-generaal Albert Ramdin.
OAS-secretaris-generaal Albert Ramdin heeft dinsdag bij de opening van de 56e Algemene Vergadering van de Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS) opgeroepen tot meer regionale samenwerking om de groeiende uitdagingen in het westelijk halfrond het hoofd te bieden. Volgens Ramdin zijn multilateralisme en solidariteit essentieel voor het behoud van democratie, veiligheid en economische ontwikkeling.

Tijdens de openingsceremonie in het Atlapa Convention Center in Panama-Stad verwees Ramdin naar het historische Congres van Panama van 1826, waar Latijns-Amerikaanse leiders onder aanvoering van Simón Bolívar de basis legden voor regionale samenwerking. “Wat tweehonderd jaar geleden begon als een visie, blijft vandaag een noodzaak. Samenwerking is niet langer één van de opties, maar een vereiste voor ons voortbestaan”, stelde de Surinaamse diplomaat.

Ramdin wees op de vele uitdagingen waarmee de regio wordt geconfronteerd, waaronder economische onzekerheid, groeiende ongelijkheid, natuurrampen, technologische veranderingen en de toenemende invloed van de georganiseerde misdaad.

De secretaris-generaal benadrukte dat de OAS de afgelopen periode ingrijpende hervormingen heeft doorgevoerd. Meer dan 360 actieve mandaten zijn teruggebracht naar 77, die nu zijn gekoppeld aan een nieuwe strategische agenda. Ook wordt gewerkt aan grotere efficiëntie, transparantie en financiële duurzaamheid binnen de organisatie.

Op het gebied van democratie meldde Ramdin dat de OAS in de afgelopen twaalf maanden zestien verkiezingswaarnemingsmissies heeft uitgevoerd met bijna zevenhonderd waarnemers. Tegelijkertijd sprak hij zijn bezorgdheid uit over de democratische situatie in Cuba, Nicaragua en Venezuela.

Daarnaast vroeg hij aandacht voor de crisis in Haïti, waar de OAS samenwerkt met onder meer de Verenigde Naties en Caricom. Volgens Ramdin heeft de organisatie de afgelopen maanden meer dan 600.000 identiteitskaarten helpen verstrekken, een belangrijke stap richting toekomstige verkiezingen in het Caribische land.

Ook veiligheid kreeg een prominente plaats in zijn toespraak. De OAS heeft samen met regionale ontwikkelingsbanken een observatorium voor georganiseerde misdaad opgezet en voerde haar eerste gezamenlijke operatie met Interpol uit tegen illegale vuurwapenhandel.

Vooruitkijkend kondigde Ramdin aan dat de organisatie een speciale taskforce voor kunstmatige intelligentie heeft opgericht. Die moet richtlijnen ontwikkelen voor het verantwoord gebruik van AI binnen de OAS en haar lidstaten. Volgens de secretaris-generaal moet de organisatie zich blijven ontwikkelen als een neutraal platform voor politieke dialoog en samenwerking. “De OAS heeft de verantwoordelijkheid om democratie te verdedigen, de rechtsstaat te beschermen en menselijke waardigheid te waarborgen. Maar bovenal moet zij ervoor zorgen dat landen samenwerken op het moment dat zij elkaar het hardst nodig hebben”, aldus Ramdin.

De Algemene Vergadering van de OAS duurt meerdere dagen en brengt staatshoofden, ministers van Buitenlandse Zaken en vertegenwoordigers van de 34 lidstaten bijeen.