De Venezolaanse president Nicolás Maduro woont een eindejaarsgroet aan de strijdkrachten bij in La Guaira, Venezuela. (Foto via Reuters)
De Venezolaanse president Nicolás Maduro heeft de Amerikaanse president Donald Trump een handreiking gedaan en serieuze gesprekken voorgesteld over de bestrijding van drugshandel. Hij bood Amerikaanse bedrijven bovendien gemakkelijke toegang tot Venezolaanse olie.

Maduro zei dat Venezuela een "broederland" van de Verenigde Staten was en een bevriende regering. Hij merkte op dat toen hij en Trump elkaar in november voor het laatst spraken, Trump zijn autoriteit had erkend door hem aan te spreken als "Meneer  de President".

De Venezolaanse sterke man sprak in een interview dat op oudejaarsavond werd gefilmd en op nieuwjaarsdag werd uitgezonden op de Venezolaanse staatstelevisie.

In de uitzending lopen Maduro en zijn interviewer door een gemilitariseerde zone in de hoofdstad Caracas. Later neemt Maduro plaats achter het stuur van een auto met de journalist op de passagiersstoel en de vrouw van de president, Cilia Flores, achterin – een gebaar dat door commentatoren werd geïnterpreteerd als een poging om zelfvertrouwen uit te stralen te midden van de angst voor een Amerikaanse aanval, ondanks het feit dat Maduro de afgelopen weken zijn publieke optredens had teruggeschroefd.

De opmerkingen vertegenwoordigen een verandering in Maduro's toon ten opzichte van de Verenigde Staten sinds laatstgenoemde een grootschalige militaire opbouw in het zuidelijke Caribisch gebied is begonnen. Trump heeft de "onwettige" Maduro ervan beschuldigd een narcostaat te leiden en gedreigd hem af te zetten.

Maduro heeft elke band met de misdaad stellig ontkend en zegt dat de VS hem probeert af te zetten om de controle te krijgen over Venezuela's enorme oliereserves en afzettingen van zeldzame aardmetalen.

Tijdens een evenement kort voor Kerstmis drong Maduro er bij Trump op aan zich te concentreren op binnenlandse problemen, zeggend: "Eerlijk gezegd, als ik hem weer spreek, zal ik hem zeggen dat ieder zich moet bezighouden met zijn eigen interne aangelegenheden."

In zijn meest recente uitspraken zei Maduro tegen de interviewer: "Tegen de inwoners van de Verenigde Staten zeg ik wat ik altijd al heb gezegd: Venezuela is een broederland... een bevriende regering. We moeten serieus gaan praten, met de feiten in de hand. De Amerikaanse regering weet dat, omdat we het vaak tegen hun gesprekspartners hebben gezegd: als ze serieus willen praten over de overeenkomst om de drugshandel te bestrijden, zijn we daar klaar voor. Als ze de olie van Venezuela willen, is Venezuela bereid Amerikaanse investeringen zoals die van Chevron te accepteren, wanneer, waar en hoe ze die willen doen."