De Chinese detailhandelaar Alibaba is door de Amerikaanse overheid toegevoegd aan een lijst van 'Chinese militaire bedrijven', ondanks protesten van het bedrijf. (Foto: AP)
De Chinese e-commercegigant Alibaba dient een rechtszaak in tegen het Amerikaanse ministerie van Defensie vanwege de aanduiding als 'Chinese militaire onderneming'. Het bedrijf bestrijdt de beschuldigingen en stelt dat de claim geen feitelijke of juridische grondslag heeft.

Alibaba maakte dinsdag bekend dat het een procedure is gestart bij een federale rechtbank in San Jose, Californië, waarin het bezwaar maakt tegen de classificatie van het Amerikaanse ministerie van Defensie. Volgens Alibaba is het bedrijf niet gelieerd aan het Chinese leger en wordt het onafhankelijk bestuurd zonder militaire connecties.

“De beslissingen missen iedere feitelijke en juridische basis,” aldus Alibaba in de aanklacht. "Alibaba wordt bestuurd door een onafhankelijk bestuur waarvan geen enkel lid militaire banden heeft. Onze producten en diensten richten zich op retail, logistiek en zakelijke informatietechnologie — niet op wapens, defensie of inlichtingendiensten."

De Amerikaanse overheid plaatste Alibaba op 8 juni op een lijst met bedrijven die zouden samenwerken met het Chinese leger, samen met andere grote Chinese ondernemingen zoals BYD en Baidu. Deze lijst maakt deel uit van een bredere strategie van de VS om de invloed van Chinese techbedrijven te beperken uit bezorgdheid over nationale veiligheid.

Bedrijven op deze zwarte lijst mogen sinds 30 juni geen goederen, diensten of technologie meer leveren aan het Amerikaanse ministerie van Defensie. Vanaf 2027 is het Pentagon bovendien verboden om contracten af te sluiten met deze ondernemingen, ook niet via tussenpersonen. Dit is een grote klap voor bedrijven, omdat contracten met de Amerikaanse overheid vaak lucratieve zakelijke kansen bieden.

Een woordvoerder van Alibaba reageerde destijds: "Alibaba is geen Chinese militaire onderneming en maakt geen deel uit van enige militaire-civiele fusiestrategie. We zullen alle juridische middelen aangrijpen tegen pogingen om ons bedrijf onjuist af te schilderen."

De Chinese ambassadeur in Washington veroordeelde de Amerikaanse maatregelen als discriminerend. "Chinese bedrijven die zakendoen in het buitenland houden zich strikt aan de wetten en regels van hun gastlanden," aldus een woordvoerder. "De VS moeten stoppen met hun verkeerde praktijken en zorgen voor een eerlijke en niet-discriminerende omgeving voor Chinese bedrijven."

Het Pentagon beschuldigt Alibaba van een bijdrage te leveren aan de 'militaire-civiele fusie' binnen de Chinese defensie-industrie vanwege de vermeende banden met het Ministerie van Industrie en Informatietechnologie van China (MIIT). Alibaba ontkent deze banden.

De rechtszaak van Alibaba komt op een moment dat de spanningen tussen de VS en China op technologisch vlak toenemen, waarbij westerse landen steeds kritischer kijken naar de rol van grote Chinese bedrijven in de wereldwijde technologie-infrastructuur.

Het vonnis in deze zaak kan niet alleen gevolgen hebben voor Alibaba, maar ook voor de bredere relatie tussen Amerikaanse regelgeving en Chinese ondernemingen die internationaal opereren.