Marokko heeft zich dinsdagavond na een meeslepende en doelpuntrijke wedstrijd verzekerd van een plaats in de knock-outfase van het WK voetbal 2026. In het Gillette Stadium in Foxborough, nabij Boston, versloegen de Noord-Afrikanen een verrassend sterk Haïti met 4-2. Lange tijd leek de wedstrijd alle kanten op te kunnen, maar uiteindelijk gaf de grotere ervaring en individuele kwaliteit van de halvefinalist van het WK 2022 de doorslag. Voor Haïti betekende de nederlaag het einde van een dapper WK-avontuur. De Caribische ploeg speelde opnieuw onbevangen en maakte het Marokko bijzonder lastig, maar moest in de slotfase toch buigen.


De wedstrijd begon sensationeel. Al in de 10e minuut kwam Haïti op voorsprong nadat de bal via doelman Yassine Bounou (Bono) ongelukkig in het Marokkaanse doel verdween. Het eigen doelpunt bracht de duizenden Haïtiaanse supporters op de tribunes in extase en gaf de ploeg nog meer geloof in een nieuwe stunt. Marokko nam daarna wel het initiatief, maar had moeite om de goed georganiseerde Haïtiaanse defensie te ontregelen. Pas in de 39e minuut viel de verdiende gelijkmaker. 

Achraf Hakimi rondde een fraaie aanval af en bracht de stand op 1-1. Nog voor de rust kreeg de wedstrijd opnieuw een verrassende wending. Wesley Isidor zette Haïti in de 43e minuut weer op voorsprong na voorbereidend werk van Jean Duverne. Lang konden de Caribiërs daar echter niet van genieten. Diep in de extra tijd van de eerste helft (45+1) zorgde Ismael Saibari, op aangeven van opnieuw Hakimi, voor de 2-2, waardoor beide ploegen met een gelijke stand de kleedkamers opzochten.

Ook na rust bleef het duel boeien. Haïti bleef met veel inzet en snelheid zoeken naar mogelijkheden in de omschakeling, terwijl Marokko het meeste balbezit had en geduldig naar openingen zocht. De beslissing viel uiteindelijk in de 78e minuut. Soufiane Rahimi werd uitstekend bediend door Chadi Riad en schoot Marokko voor het eerst in de wedstrijd op voorsprong: 3-2.

De teleurstelling bij Haïti was nauwelijks verwerkt of de ploeg kreeg opnieuw een tegenvaller te verwerken. Een minuut later ontvingen Duckens Nazon en doelman Johny Placide allebei een gele kaart tijdens een verhitte fase van de wedstrijd, waarin de emoties hoog opliepen.
In de slotfase bleef Haïti alles op alles zetten om langszij te komen, maar daardoor ontstond meer ruimte voor de Marokkaanse aanvallers. Daar profiteerde Marokko optimaal van door in de blessuretijd nog een vierde doelpunt te maken en daarmee definitief afstand te nemen: 4-2.


Met de overwinning stelt Marokko zijn plaats in de knock-outfase veilig. De ploeg sluit de groepsfase af als nummer twee in Groep C, achter Brazilië. De Brazilianen eindigen bovenaan de groep, terwijl Marokko zich eveneens overtuigend plaatst voor de volgende ronde.
Haïti verlaat het toernooi ondanks de uitschakeling met opgeheven hoofd. De ploeg liet tijdens het WK zien dat zij zich kan meten met sterkere tegenstanders en maakte vooral indruk met haar aanvallende spel, vechtlust en onbevangen voetbal. Ook Bosnië en Herzegovina sluit het toernooi af met een overwinning, maar komt uiteindelijk tekort om de knock-outfase te bereiken.


Het duel liet opnieuw zien waarom Marokko de afgelopen jaren is uitgegroeid tot één van de sterkste voetballanden van Afrika. De ploeg, die in 2022 geschiedenis schreef met een plaats in de halve finales van het WK, bleef ook onder druk rustig en wist op de beslissende momenten toe te slaan. Haïti daarentegen bewees dat het Caribisch voetbal volop in ontwikkeling is. De ploeg speelde zonder angst, durfde aan te vallen en dwong een veel hoger aangeslagen tegenstander tot het uiterste. Na negentig minuten overheerste bij Marokko de opluchting. Voor Haïti restte teleurstelling, maar ook trots op een optreden waarmee het respect heeft afgedwongen op het wereldtoneel.