Illustratie: starnieuws.com
Het wereldkampioenschap voetbal (WK) is in volle gang. Intussen is er al een goed beeld van de landen die uit hun groep zijn gekomen. Dit WK heeft tot nu toe aardig wat verrassende uitslagen gehad. Ook hebben we enkele records zien sneuvelen en hebben we indrukwekkende prestaties gezien. Sommige landen zijn verrassend sterk voor de dag gekomen, terwijl sterk geachte landen al na twee optredens hun koffers mogen pakken.  De Concacaf-vertegenwoordigers hebben ook behoorlijk van zich afgebeten, terwijl enkele voetbalreuzen punten hebben gemorst tegen nieuwkomers. Buiten het veld is er helaas ook veel te doen, maar om bij het spelletje zelf te blijven kan de opsomming niet volledig zijn, zonder de Video Asistant Referee (VAR)  besproken te hebben. 

Al heel vroeg in het toernooi kwam de VAR in beeld toen gebruikmakend van een nieuwe regel (persoonsverwisseling), de speler Miguel Almirón van Paraguay bestraft werd met de gele kaart, nadat de arbiter hem juist in het gelijk had gesteld. Velen waren verheugd over de nieuwe bevoegdheid van de VAR en spraken de hoop uit dat met deze oplettendheid spelers niet meer weg zouden kunnen komen met ongeoorloofd gedrag. Tot ieders verbazing bleef de VAR muisstil toen sterspeler Lionel Messi letterlijk op de achillespees van een Algerijn ging staan. De arbiter heeft het misschien niet gezien, maar de VAR zou hem er op moeten attenderen en ervoor moeten zorgen dat Messi kreeg wat hij verdiende: de rode kaart.
 
Een paar wedstrijden later was het weer de VAR die de scheidsrechter erop attendeerde dat dezelfde Almirón een regel had overtreden en de rode kaart verdiende. Daarnaast hebben we ook veel gevallen gezien die in het strafschopgebied niet afgestraft zijn, waardoor landen zijn benadeeld. Als klap op de vuurpijl werd een doelpunt van Vinícius Júnior afgekeurd, omdat hij de tegenstander zou hebben gehinderd. Het is onduidelijk hoe de VAR tot het oordeel is gekomen dat het een ongeoorloofde overtreding betrof. Voetbal is immers een contactsport en de FIFA heeft zelfs een hele training daarover uitgewerkt: 11+. In deze oefening worden verschillende vormen van contact met de tegenstander getraind.

De inconsistentie van de VAR doet de volgende vragen opkomen: Is het WK geregisseerd? Zo ja, wie is dan de regisseur? Wordt er aangestuurd op een bepaalde uitkomst? Welk belang dient die uitkomst? Betreft het een financieel belang of anderszins? Hoe het ook zij, de selectieve rechtvaardigheid en of partijdigheid van de VAR is ongewenst. Het verpest het spelletje waardoor de amusementswaarde drastisch verminderd. Het WK moet een forum zijn waarop voetballers hun talenten aan de wereld kunnen laten zien, zonder een hoofdrol voor de VAR die het verloop van wedstrijden negatief beïnvloedt. Het wordt tijd dat de VAR onder een vergrootglas komt, voordat het te laat is. 

Mireille Hoepel