Het ministerie van Openbare Werken en Ruimtelijke Ordening.
Minister Stephen Tsang van Openbare Werken en Ruimtelijke Ordening (OWRO) heeft een ambitieus doel geformuleerd voor het ministerie: bij de viering van het 170-jarig bestaan van Openbare Werken moeten minstens 170 zandwegen zijn verhard. De bewindsman presenteerde de doelstelling tijdens de begrotingsbehandeling in De Nationale Assemblée.

Volgens Tsang staat de verbetering van de infrastructuur centraal in het beleid van zijn ministerie. Daarbij gaat bijzondere aandacht uit naar woongebieden waar bewoners tijdens regenperiodes nog steeds te maken hebben met slecht begaanbare zandwegen, wateroverlast en beperkte bereikbaarheid. "Als symbolische doelstelling willen wij bij het 170-jarig bestaan van Openbare Werken minimaal 170 wegen hebben verhard," gaf de minister aan.

De ambitie maakt deel uit van een bredere visie op de ontwikkeling van het nationale wegennet. Volgens Tsang beschikt Suriname over ongeveer 5.000 kilometer aan openbare verharde en onverharde wegen. Een aanzienlijk deel daarvan verkeert volgens het ministerie in matige tot slechte staat.

De minister benadrukte dat het uiteindelijke streven verder reikt dan de symbolische grens van 170 wegen. Op langere termijn wil de overheid het aantal onverharde wegen in het land stelselmatig terugdringen. "Ons uiteindelijke doel is dat alle zandwegen in Suriname worden verhard," stelde Tsang.

Tegelijkertijd erkende de minister dat de uitdaging enorm is. Het ministerie schat de achterstand in onderhoud en rehabilitatie van wegen op tientallen miljarden Surinaamse dollars. Tijdens de begrotingsbehandeling wees Tsang erop dat de beschikbare middelen slechts een beperkt deel van de totale achterstand kunnen wegwerken.

Desondanks wil het ministerie de komende jaren blijven investeren in zowel hoofdwegen als woonstraten. Daarbij wordt gekeken naar een combinatie van rehabilitatie van bestaande wegen en de aanleg van nieuwe verhardingen in gebieden die nog uitsluitend via zandwegen bereikbaar zijn.

Volgens OWRO gaat het verharden van wegen niet alleen om verkeer en transport. Betere wegen dragen ook bij aan de leefbaarheid van buurten, de bereikbaarheid van scholen, gezondheidsinstellingen en bedrijven, en kunnen de economische ontwikkeling van woongebieden stimuleren. Daarnaast verwacht het ministerie dat betere infrastructuur ook de kosten van onderhoud aan voertuigen voor burgers kan verlagen, terwijl hulpdiensten sneller en veiliger afgelegen woongebieden kunnen bereiken.

Openbare Werken behoort tot de oudste overheidsdiensten van Suriname. Tsang ziet het naderende 170-jarig bestaan daarom als een geschikt moment om tastbare resultaten te presenteren aan de samenleving. Of de doelstelling van 170 verharde wegen daadwerkelijk wordt gehaald, zal volgens de minister mede afhangen van de financiële ruimte die het ministerie de komende jaren krijgt. Maar de ambitie staat volgens hem vast: meer verharde wegen en een geleidelijke vermindering van het aantal zandwegen in Suriname.