Duizenden troepen zijn naar Manipur gestuurd om het geweld een halt toe te roepen. (Foto: AFP)
Bij etnische botsingen in de afgelegen Indiase deelstaat Manipur zijn zeker dertig mensen om het leven gekomen. Het geweld begon eerder deze week na een protest van inheemse gemeenschappen tegen pogingen om de belangrijkste etnische groep in de deelstaat een stamstatus te verlenen.

Een menigte viel huizen, voertuigen, kerken en tempels aan. Sommige rapporten schatten het dodental op 54.

Naar verluidt zijn ongeveer 10.000 mensen ontheemd. Duizenden troepen zijn ingezet om de orde te handhaven.

In verschillende districten is een avondklok ingesteld en is de internettoegang opgeschort.

Buurlanden zijn begonnen met het evacueren van hun studenten uit Manipur, in het noordoosten van India en dicht bij de grens met Myanmar.

Het leger zegt de situatie onder controle te krijgen, maar de hindoe-nationalistische BJP-regering in de deelstaat wordt ervan beschuldigd niet genoeg te hebben gedaan om het geweld te voorkomen.

Leden van de Meitei-gemeenschap, die ten minste 50% van de bevolking van de deelstaat uitmaken, eisen al jaren opname in de categorie Scheduled Tribe.

India reserveert overheidsbanen, universiteitstoelatingen en gekozen zetels op alle overheidsniveaus voor gemeenschappen onder deze categorie om historische misstanden recht te zetten die hen gelijke kansen hebben ontzegd.

Deze status zou de Meiteis toegang geven tot bosgebieden en hen een deel van de overheidsbanen en plaatsen in onderwijsinstellingen garanderen.

Andere stammen zijn bang dat ze de controle over hun voorouderlijke boswoningen kunnen verliezen.

Op dinsdag namen duizenden stamleden uit de heuveldistricten van de deelstaat deel aan een mars die was bijeengeroepen door de All Tribal Students Union van Manipur om zich tegen de eis te verzetten.

Een dag later werd een soortgelijke betoging gewelddadig, wat leidde tot onrust in andere districten die zich sindsdien heeft verspreid. Elke partij geeft de ander de schuld van de onrust.