De nieuwe voorzitter van de Caribische Gemeenschap (Caricom), Terrance Drew, premier van St. Kitts en Nevis, heeft in zijn nieuwjaarsboodschap een krachtig pleidooi gehouden voor regionale eenheid, solidariteit en zelfredzaamheid. Drew heeft vandaag het voorzitterschap van de Caricom op zich voor de periode tot en met 30 juni 2026.

In zijn boodschap richt Drew zich tot alle inwoners van de Caribische Gemeenschap, zowel in de regio als in de diaspora. Hij spreekt zijn dankbaarheid uit voor de vooruitgang die de regio heeft geboekt en benadrukt het belang van hoop en gezamenlijke inzet in een wereld die steeds onzekerder wordt.

De nieuwe voorzitter prees het leiderschap van zijn voorganger, Andrew Holness, premier van Jamaica, die Caricom volgens hem door een turbulente periode heeft geloodst. Ook sprak hij zijn waardering uit voor de regeringsleiders, het Caricom-secretariaat en de bevolking van de lidstaten, die samen blijven werken aan regionale versterking.

Drew benadrukte dat Caricom, opgericht in 1973 via het Verdrag van Chaguaramas, is ontstaan uit het besef dat kleine en kwetsbare staten alleen gezamenlijk effectief kunnen inspelen op mondiale ontwikkelingen. Economische integratie, gecoördineerd buitenlands beleid, functionele samenwerking en een sterke gezamenlijke internationale stem blijven volgens hem essentieel.

Hij wees op concrete voordelen van regionale samenwerking, zoals uitbreiding van markten, vrij verkeer van arbeid en vaardigheden, verbeteringen in gezondheidszorg, rampenbestrijding, onderwijs, veiligheid en klimaatdiplomatie. In dat kader stelde hij dat regionale integratie geen optie meer is, maar een noodzaak.

Bijzondere aandacht ging uit naar de situatie in Haïti. Drew onderstreepte dat blijvende regionale betrokkenheid nodig is om stabiliteit en wederopbouw te ondersteunen, mede in aanloop naar de geplande verkiezingen in 2026 en de uitvoering van resolutie 2793 van de VN-Veiligheidsraad.

Ook stond hij stil bij de historische en culturele bijdragen van het Caribisch gebied aan de wereld, op het gebied van literatuur, sport, muziek, politiek denken en cultuur. Volgens Drew zijn deze prestaties het resultaat van veerkracht, discipline en een diepgeworteld geloof in eigen kunnen.

Tegelijk waarschuwde hij dat recente geopolitieke spanningen en externe beleidsmaatregelen die Caribische burgers raken, duidelijk maken dat de regio in de eerste plaats op zichzelf is aangewezen. “Niemand zal ons komen redden; wij moeten onszelf redden,” stelde hij.

Hoewel verschillen van inzicht tussen lidstaten soms zichtbaar worden, riep Drew op tot zorgvuldige dialoog, wederzijds respect en een sterk besef van regionale verantwoordelijkheid. Caricom is volgens hem juist bedoeld als een platform om meningsverschillen intern en constructief te bespreken.

Tot slot kondigde Drew aan dat St. Kitts en Nevis van 24 tot en met 27 februari 2026 gastland zal zijn van de 50e reguliere vergadering van de Conferentie van Regeringsleiders. Hij nodigde zijn collega’s uit om actief deel te nemen aan de besprekingen over prioritaire vraagstukken en het welzijn van de regio.