President Xi Jinping tijdens zijn nieuwjaarstoespraak.
De Chinese president Xi Jinping heeft beloofd de "hereniging" van China en Taiwan te bewerkstelligen en noemde het langgekoesterde doel van Beijing "niet te stoppen". In een nieuwjaarstoespraak, gehouden een dag nadat het Chinese leger militaire oefeningen rond Taiwan had afgerond, beriep Xi zich woensdag op de "band van bloed en verwantschap" tussen het Chinese volk aan beide zijden van de Straat van Taiwan.

"De hereniging van ons vaderland, een trend van deze tijd, is niet te stoppen", zei Xi.

Hij prees ook de instelling in 2025 van een jaarlijkse "Dag van het Herstel van Taiwan", ter herdenking van het einde van de Japanse overheersing van het eiland aan het einde van de Tweede Wereldoorlog.

Xi's toespraak volgde op twee dagen van oefeningen met scherpe munitie, waarbij een blokkade van het eiland werd gesimuleerd. Volgens functionarissen was dit een "strenge waarschuwing" tegen "separatistische" en "externe inmenging" krachten.

De oefeningen waren qua geografisch gebied de grootste ooit rond Taiwan gehouden.

De militaire oefeningen, met de codenaam "Justice Mission 2025", vonden slechts enkele dagen plaats nadat de Verenigde Staten hun grootste wapenlevering ooit aan Taiwan hadden goedgekeurd, ter waarde van 11,1 miljard dollar.

China beschouwt het zelfbesturende Taiwan als onderdeel van zijn grondgebied en heeft al lange tijd gezworen het eiland onder zijn controle te brengen, desnoods met geweld.

De regerende Democratische Progressieve Partij van Taiwan stelt dat het eiland de facto een onafhankelijk land is, hoewel het de onafhankelijkheid niet formeel heeft uitgeroepen.

In zijn nieuwjaarstoespraak op donderdag zei de Taiwanese president William Lai Ching-te dat Taiwan "veiliger en veerkrachtiger" moest worden.

"Gezien de toenemende expansionistische ambities van China, kijkt de internationale gemeenschap toe of het Taiwanese volk de vastberadenheid heeft om zichzelf te verdedigen", zei Lai in een toespraak vanuit het presidentiële paleis.

“Als president is mijn standpunt altijd duidelijk geweest: de nationale soevereiniteit krachtig verdedigen, de nationale defensie versterken, de defensie en veerkracht van de hele samenleving vergroten en robuuste afschrikkings- en democratische defensiemechanismen opzetten.”

Hoewel Taiwan zijn eigen leiders kiest en een eigen leger, paspoort en valuta heeft, wordt het eiland officieel slechts door 11 landen en Vaticaanstad erkend.

China dringt erop aan dat landen Taipei niet officieel erkennen om de diplomatieke banden met Beijing te behouden.

Hoewel de VS Taiwan niet officieel erkent, is Washington vastbesloten het eiland te helpen zichzelf te verdedigen op grond van de Taiwan Relations Act van 1979.

Hoewel Washington de belangrijkste wapenleverancier van Taipei is, schrijft de wet geen verplichting voor tot directe militaire interventie in geval van een Chinese blokkade of invasie.

Opiniepeilingen suggereren dat een grote meerderheid van de Taiwanezen de status quo steunt, terwijl een veel kleiner deel voorstander is van spoedige stappen richting formele onafhankelijkheid of hereniging.

In zijn toespraak van woensdag prees Xi ook de innovaties van China in sectoren zoals kunstmatige intelligentie en ruimtevaart.

"We hebben ernaar gestreefd hoogwaardige ontwikkeling te stimuleren door innovatie. We hebben wetenschap en technologie nauw geïntegreerd met de industrie en een constante stroom van nieuwe innovaties gegenereerd", zei hij.

"Veel grote AI-modellen hebben met elkaar gestreden om de beste te worden, en er zijn doorbraken bereikt in het onderzoek en de ontwikkeling van onze eigen chips. Dit alles heeft van China een van de economieën met de snelstgroeiende innovatiecapaciteiten gemaakt."