Column: Valse start?

Het optreden van Natio in een poging om een plek in de Gold Cup te bemachtigen, verdient absoluut geen schoonheidsprijs. Echter kan het geen valse start van de nieuwe technische staf genoemd worden. Zowel staf als spelers moeten nog aan elkaar wennen en dat zal wat tijd in beslag nemen. Bondscoach Aron Winter had van meet af aan laten doorschemeren dat kwalificatie voor het prestigieuze regionaal kampioenschap, niet het einddoel van de missie zou zijn waar hij recentelijk aan begonnen is. De wedstrijd tegen Puerto Rico moet gezien worden als een meetmoment, waaruit verbeterpunten moeten worden gehaald waaraan gewerkt moet worden om te komen tot het uiteindelijke resultaat: plaatsing voor het WK 2026. Zonder in details te gaan over wat mogelijk verkeerd is gegaan in de wedstrijd, kan wel gesteld worden dat het spelen van tenminste één oefenwedstrijd, onontbeerlijk is om de meest effectieve selectie samen te kunnen stellen.

We hoeven het wiel niet uit te vinden. Het spelen van oefenwedstrijden is een beproefde methode om vast te kunnen stellen wie op welke positie opgesteld moet worden. Als amateurtrainer heb ik eerder aangegeven dat het gelijktijdig opstellen van de spelers Cherry en Biseswar, niet werkt bij Natio. De staf dacht er anders over en helaas heeft dit besluit mede ten grondslag gelegen aan het matige optreden van Natio. Verder viel het op dat onze spelers verkeerd gepositioneerd waren, waardoor elke afgeslagen bal weer bij de tegenstander terechtkwam. Tegen Mexico heeft Natio in de eerste helft schitterend voetbal laten zien en velen vragen zich af waarom de staf niet met min of meer dezelfde opstelling is begonnen. Een oefenwedstrijd zou de staf inzicht verschaffen in hoeverre het wenselijk zou zijn om bepaalde aanpassingen te plegen. Ook kan een oefenwedstrijd gebruikt worden om na te gaan welke combinatie van spelers het effectiefst is in een gegeven situatie.

Elke officiële interlandperiode moet optimaal benut worden. Na de verloren wedstrijd tegen Mexico was al opgevallen dat de kans om de groep langer bij elkaar te houden, onbenut gelaten was. Ook nu heeft het er veel van dat Natio tijdens deze officiële FIFA-window, geen tweede wedstrijd zal spelen. Het lijkt alsof ik mensen al hoor roepen dat er geen oefenwedstrijd ingepland was, omdat Natio bij plaatsing veel meer wedstrijden zou moeten spelen. Je kan niet op voorhand stellen dat de uitkomst van een wedstrijd positief zal zijn, dus moet je een plan B hebben voor het geval zaken anders uitpakken dan gehoopt was. Wedstrijden worden niet bepaald door statistieken of door de marktwaarde van spelers en staf. Je hebt een wedstrijd pas gewonnen als je na het laatste fluitsignaal van de arbiter in het voordeel bent. Als actieve sporter heb ik geleerd de tegenstander nooit te vrezen, maar ook nimmer te onderschatten. In beide gevallen ben je psychologisch al in het nadeel. De ploeg die op de grasmat de juiste instelling en toewijding heeft, zal in de meeste gevallen aan het langste eind trekken.

Hoewel het allemaal professionals betreft, lijkt het me overigens goed om een motivational speaker erbij te betrekken, omdat het een nieuwe ervaring is voor de spelersgroep. Het is allemaal nieuw en als je niet weet waar je aan begint, zal de motivatie anders zijn dan wanneer je weet hoe belangrijk het podium is waar je op hoopt te acteren. Naar mijn gevoel is het besef er nog niet bij iedereen van de spelersgroep. Sommigen oogden futloos, terwijl anderen zich gedroegen alsof ze een oefenpot aan het afwerken waren. Een combinatie van de hier besproken punten heeft ertoe geleid dat het gegaan is, zoals het is gegaan. Naar mijn inziens is er echter nog geen man over boord, mits elke interlandperiode optimaal benut wordt en de juiste investeringen worden gepleegd. De spelersgroep op zich heeft de potentie om het ultieme doel te bereiken, maar de oefenwedstrijden zullen de coaches moeten helpen bepalen welke bezetting de beste is om succesvol te zijn.

Mireille Hoepel