Vitiligo is een chronische huidaandoening die ongeveer 2% procent van de wereldbevolking (meer dan 160 miljoen mensen) treft. Hoewel de aandoening meer opvalt bij mensen met een donkere huidskleur, kan deze zich volgens gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie ontwikkelen bij mensen van verschillende rassen. Jaarlijks wordt op 25 juni Vitiligo Dag herdacht door patiënten over de hele wereld.

Bij patiënten met vitiligo zijn hyperpigmentatievlekken op het huidoppervlak te zien, die worden gekenmerkt door witte verkleuring en een duidelijke afbakening van gezonde delen van de huid. Bij een kleine groep patiënten kan vitiligo ook zichtbaar zijn op de iris, het netvlies of de mond- en gezichtshuid. Albinisme, welke zich onder andere uit door een witte huid, nagels, wimpers en haar houdt verband met het gebrek aan pigment in de cellen van het lichaam van de patiënt.

Vitiligo kan aangeboren zijn en vanaf het moment van de geboorte bij patiënten merkbaar aanwezig zijn. Het vaakst ontwikkelt de ziekte zich in het tweede levensdecennium. Mensen die met vitiligo kampen, krijgen vaak ook problemen met het gezichtsvermogen, zoals bijziendheid, gedeeltelijke of volledige blindheid. In de loop der jaren is geprobeerd de bewustwording over vitiligo te vergroten. Miljoenen mensen die aan deze aandoening lijden, krijgen te maken met pesterijen, sociale verwaarlozing, psychologische trauma's en handicaps.

In het geval van vitiligo bij kinderen, wordt aangeboren en verworven vitiligo onderscheiden, hoewel albinisme bij hen zeer zeldzaam is. Het begin van vitiligo bij kinderen wordt opgemerkt na de leeftijd van 10 jaar en wordt vaker waargenomen bij meisjes. Vitiligo bij kinderen heeft meestal de vorm van verkleurde plekken op het gezicht, handen, ellebogen, knieën en geslachtsdelen. Bij kinderen ontwikkelt de ziekte zich geleidelijk: aanvankelijk is de huid erg licht en roze, en pas later verschijnen er helderdere vlekken die groter worden.

De eerste Wereld Vitiligo Dag werd gehouden in 2011. Sindsdien is het uitgegroeid tot een jaarlijks, wereldwijd evenement. Non-profitorganisaties zoals de VR Foundation in Amerika en het Nigeriaanse VITSAF verzetten enorm veel werk om deze ‘vergeten’ ziekte onder de aandacht van het publiek te brengen. Tegelijkertijd willen ze hiermee een licht werpen op de uitdagingen waarmee mensen mensen die lijden aan vitiligo worden geconfronteerd.

De organisaties die zich inzetten voor patiënten met vitiligo, zijn een petitie gestart om 25 juni te doen erkennen als Wereld Vitiligo Dag door de Verenigde Naties. Het aantal handtekeningen van de VN-petitie nam exponentieel toe en overschreed in 2015 de grens van een half miljoen. In 2016 markeerden de Verenigde Naties Wereld Vitiligo Dag in hun Internationale Kalender van Gehandicaptenevenementen. Door de daaropvolgende Covid-19-lockdowns werden de activiteiten ter erkenning van deze ziekte tijdelijk op een laag pitje gezet.