In Groep J eindigde de knotsgekke strijd tussen Algerije en Oostenrijk in Kansas City in een spectaculaire 3-3. Beide ploegen plaatsten zich daarmee voor de volgende ronde: Oostenrijk als tweede en Algerije als derde. Het duel was een rechtstreeks gevecht om de tweede plaats, waarbij verlies uitschakeling zou betekenen. Bij een gelijkspel zouden beide teams door zijn, met Oostenrijk als nummer twee dankzij een beter doelsaldo.

De wedstrijd begon met Oostenrijk die het initiatief nam. Ze kwamen al snel in de buurt van doelman Abu Laila, maar echte kansen waren schaars. In de 9e minuut probeerde Schlager het van ver, maar zijn schot miste kracht en precisie. Marko Arnautovic kreeg in de 11e minuut een gele kaart.


Oostenrijk had het balbezit en zocht rustig naar openingen, maar Algerije hield de verdediging strak. Na een kwartier was er een hydration break.


In de 28e minuut brak Arnautovic de ban. Hij werd diep gestuurd en bleef koel, schoof de bal onder doelman Benbot binnen en zette Oostenrijk op voorsprong. Hiermee leek Oostenrijk virtueel geplaatst voor de achtste finales, terwijl Algerije op dat moment virtueel uitgeschakeld was.

Algerije reageerde snel. Rafik Belghali miste nog een kans, maar vlak voor rust viel toch de gelijkmaker. Na een slimme combinatie aan de rechterkant kaatste de bal via de hoekvlag terug het veld in. Belghali dribbelde naar binnen en poeierde de bal met links hard in de korte hoek: 1-1.


Na vier minuten extra tijd nam Oostenrijk nog een keer het initiatief, maar Algerije hield stand en zo gingen de ploegen rusten bij een gelijke stand, waarmee ze beide vrijwel zeker waren van plaatsing.

In de tweede helft voerde Oostenrijk drie wissels door, terwijl Algerije dezelfde opstelling behield. Het tempo zakte, want een gelijkspel was wederom een veilige uitslag.

In de 56e minuut bracht Konrad Laimer een voorzet op Marcel Sabitzer, die de bal strak en beheerst binnen schoot: 1-2 voor Oostenrijk. Algerije leek virtueel uitgeschakeld.


Maar Algerije vocht terug. Vijf minuten later maakte Riyad Mahrez de 2-2 na een slimme actie van Houssem Aouar. Mahrez schoot onhoudbaar in de korte hoek.

Het spel kalmeerde weer, al zorgde invaller Rayan Ait-Nouri nog voor gevaar over links. Halverwege de tweede helft was er opnieuw een hydration break.

In de slotfase probeerden beide teams de winst te forceren, maar het leek uit te draaien op een gelijkspel.


Totdat in de 93e minuut Mahrez genadeloos toesloeg. Vanuit een combinatie met Aouar bracht hij de bal binnen: 3-2 voor Algerije! Dit doelpunt betekende dat Oostenrijk uitgeschakeld was en Iran doorging. Maar die vreugde duurde minder dan drie minuten.


Want in de 96e minuut kopte invaller Saša Kalajdžic een voorzet hard binnen: 3-3! Een krankzinnig einde aan een spectaculaire thriller waarin beide teams zich plaatsten voor de volgende ronde.


Man van de Match was Riyad Mahrez, die met zijn doelpunten en spel de wedstrijd domineerde.

Met deze uitslag treft Oostenrijk Spanje in de knock-outfase, terwijl Algerije het opneemt tegen Zwitserland. Iran is door dit resultaat uitgeschakeld.