Een ingestorte supermarkt in Caraballeda, staat La Guaira, Venezuela. (Foto: AFP)
De reddingswerkers in Venezuela racen tegen de klok, nu het dodental als gevolg van de verwoestende dubbele aardbeving van woensdag is opgelopen tot minstens 1.430. De hoop op het vinden van overlevenden wordt steeds kleiner nu de kritieke grens van 72 uur nadert, terwijl een nieuwe aardbeving met een kracht van 4.8 zaterdag de regio opnieuw deed schudden. 

De twee zware aardbevingen, met een magnitude van 7.2 en 7.5, vonden woensdagavond plaats met minder dan een minuut verschil en richtten zware verwoestingen aan, met name in de kuststaat La Guaira en delen van de hoofdstad Caracas. Honderden gebouwen zijn ingestort en tienduizenden mensen worden nog vermist. Volgens het Rode Kruis en andere hulporganisaties neemt de kans om nog levende slachtoffers onder het puin te vinden drastisch af na 72 uur. 

Nieuwe schok en naschokken
De aardbeving van zaterdag, gemeten door het European-Mediterranean Seismological Centre (EMSC) en de USGS, vond plaats om 15:20 uur lokale tijd voor de kust van de noordelijke staat Aragua, op zo'n 70 kilometer ten westen van Caracas. Er werd aanvankelijk geen grote schade gemeld. 

Deze nieuwe beving is de zoveelste in een lange reeks naschokken die het gebied sinds woensdag teisteren. Het Venezolaanse seismologische instituut Funvisis heeft inmiddels meer dan 300 naschokken geregistreerd, waarvan sommige een kracht van 5.5 bereikten. Deze voortdurende trillingen zaaien niet alleen angst onder de bevolking, maar vormen ook een groot gevaar voor reddingswerkers die in onstabiele puinhopen werken. 
Mensen zoeken naar slachtoffers te midden van het puin van gesloopte gebouwen terwijl de reddingswerkzaamheden bij Catia La Mar in La Guaira, Venezuela doorgaan. (Getty Images)

De internationale gemeenschap heeft grootschalig gereageerd. Volgens de VN zijn inmiddels meer dan 1.600 buitenlandse reddingswerkers en 100 speurhonden uit tientallen landen ter plaatse, gesteund door 39 reddingsteams. Landen als de VS, Mexico, Spanje, Rusland en het VK hebben bijgedragen aan de zoek- en reddingsoperaties. Het VN-kinderfonds UNICEF heeft 2,5 miljoen dollar vrijgemaakt en het Wereldvoedselprogramma heeft voedsel klaarstaan voor meer dan 10.000 gezinnen. 

Ondanks deze internationale steun heerst er chaos en wanhoop in de getroffen gebieden. Inwoners klagen over een gebrek aan organisatie bij de overheid en de reddingsacties. In La Guaira, dat nu onder militaire controle staat, proberen veel families zelf met blote handen door het puin te graven. De situatie wordt verergerd door grootschalige uitval van mobiele telefoon- en internetverbindingen, wat het herenigen met dierbaren vrijwel onmogelijk maakt.  "Mensen zijn nog steeds doodsbang om terug te keren naar wat hun huis was," aldus Loyce Pace van het Internationale Rode Kruis. 

Een aangrijpend lichtpuntje te midden van de tragedie is de redding van een pasgeboren baby in La Guaira. Het 18 dagen oude kind werd na 32 uur levend onder het puin vandaan gehaald; vermoedelijk had de moeder het kind met haar eigen lichaam beschermd. De moeder werd een uur later gered. 

De autoriteiten waarschuwen dat het dodental verder zal stijgen. De materiële schade alleen al wordt door de VN geschat op 4,7 tot 8,7 miljard dollar.  De focus verschuift nu langzaam van reddingsacties naar het bieden van noodhulp en onderdak aan de tienduizenden daklozen.