In Groep L speelde Kroatië een cruciale wedstrijd tegen Ghana in het Philadelphia Stadium. Kroatië won met 2-1 en verzekerde zich daarmee van de tweede plaats in de groep achter Engeland, dat als groepswinnaar eindigde. Ghana eindigt als derde en plaatst zich ook voor de knock-outfase, terwijl Schotland uitgeschakeld is. Luka Modric speelde zijn 201ste interland, terwijl Josip Gvardiol verrassend op de bank begon.



De wedstrijd begon rustig zonder grote kansen. Kroatië nam langzaam het initiatief en schoof geduldig op, terwijl Ghana vooral verdedigend speelde en de bal achterin rondtikte. In de 16e minuut kreeg Kroatië zijn eerste grote kans toen Nikola Vlašić na balverlies van Ghana alleen op doel afging, maar zijn schot belandde tegen de paal. Kroatië bleef aandringen, met Modric die de lijnen uitgooide, maar grote kansen bleven uit. Budimir viel op in het strafschopgebied, waar Kroatië een penalty wilde, maar die niet werd toegekend.



Bij een verre vrije trap bracht Modric de bal opnieuw gevaarlijk in de box, waar Ivan Perisic kopte, maar doelman Asare redde bekwaam. Ghana stond ondanks zijn vroege verzet nog zonder schot op doel.

Na ruim een half uur brak Kroatië de ban. Petar Sucic schoot vanaf ongeveer 30 meter krachtig laag in de linkerbenedenhoek, onhoudbaar voor Asare. Het was het eerste doelpunt dat Ghana in dit toernooi incasseerde, en het duwde Kroatië naar de eerste plaats in de groep, terwijl Engeland tweede stond.



Na het doelpunt kwam Ghana iets beter in de wedstrijd met een schot naast van Antoine Semenyo, maar veel dreiging kwam er niet. Kroatië leverde vlak voor rust nog een gevaarlijke voorzet af, maar de stand bleef 1-0 bij rust. Kroatië speelde voorzichtig maar effectief, Ghana bleef inspiratieloos.

In de tweede helft bracht Ghana twee wissels: Abdul Fatawu en Kojo Peprah Oppong kwamen erin. Ghana zette meteen druk en dreef Kroatië terug. De aanvallen liepen via Semenyo, die enkele goede voorzetten kreeg, maar het afronden lukte niet. Kroatië had weinig balbezit.



Na een stormachtige periode zakte het spelniveau weer in en kregen we een herhaling van de eerste helft: weinig inspiratie, weinig kansen. Kroatië wisselde Budimir voor Matanovic, en Perisic kreeg geel. Ghana wisselde Jordan Ayew en Kamaldeen Sulemana voor respectievelijk Brandon Thomas-Asante en Ernest Nuamah. Ghana bleef aandringen.

In de 78e minuut viel de verdiende gelijkmaker voor Ghana. Derrick Luckassen kopte bij een vrije trap krachtig binnen nadat de VAR een eerdere buitenspelpositie van Kwasi Sibo had afgekeurd omdat hij niet actief meespeelde. Ghana werd beloond voor hun aanhoudende druk.



Kroatië reageerde snel met een wissel: Mateo Kovacic maakte plaats voor Mario Pašalić. Pašalić schoot scherp, maar Asare verrichtte een geweldige redding. Toch moest hij kort daarna toch capituleren toen Nikola Vlašić een corner van Modric via de paal binnen kopte. Kroatië nam zo weer de leiding en schoof voorbij Engeland naar de tweede plaats in de groep.

In de slotfase bracht Ghana Kwasi Sibo nog binnen voor Caleb Yirenkyi, maar Kroatië hield stand. Met zeven minuten extra tijd werd de wedstrijd uitgespeeld en eindigde in een 2-1 zege voor Kroatië.



Met deze overwinning verzekert Kroatië zich van de tweede plaats in Groep L, achter groepswinnaar Engeland. Ghana eindigt derde en gaat ook door naar de knock-outfase, maar het betekent het einde van het WK voor Schotland, die niet als een van de beste nummers drie kan doorgaan.