Engeland heeft zich in Groep L van het WK met een zakelijke 2-0 overwinning ontdaan van Panama. Na een moeizame eerste helft, waarin de stand nog 0-0 was, sloeg de Engelse ploeg na rust binnen vijf minuten twee keer toe. Jude Bellingham brak in de 62e minuut de wedstrijd open, waarna Harry Kane in de 67e minuut de eindstand bepaalde.



Panama hield Engeland in de eerste helft nog knap in bedwang. De Midden-Amerikanen speelden compact, fel en met veel discipline. Engeland had meer balbezit, maar vond voor rust nauwelijks ruimte in de Panamese defensie. Bij de rust stond het dan ook nog 0-0.


Na de pauze werd het verschil in kwaliteit echter zichtbaar. Eerst kreeg Panama-speler José Fajardo in de 53e minuut geel. Zeven minuten later ging ook Jarell Quansah op de bon namens Engeland, maar kort daarna nam de Engelse ploeg de controle volledig over. In de 62e minuut maakte Jude Bellingham, op aangeven van Bukayo Saka, de 0-1. Vijf minuten later was Bellingham opnieuw belangrijk, dit keer als aangever bij de 0-2 van Harry Kane.


Voor Engeland was de zege belangrijk in de strijd om de koppositie in Groep L. De ploeg begon het toernooi met een 4-2 overwinning op Kroatië, speelde daarna 0-0 tegen Ghana en sluit de groepsfase nu af met winst op Panama. Daarmee bevestigt Engeland zijn status als een van de favorieten in de poule.

Panama verlaat het toernooi zonder overwinning, maar niet zonder strijd. Het land doet pas voor de tweede keer mee aan een WK-eindronde, na het debuut in 2018. Tegen toplanden als Engeland gaat het voor Panama niet alleen om het resultaat, maar ook om ervaring, uitstraling en groei van het nationale voetbal.


Groep L bestaat uit Engeland, Kroatië, Ghana en Panama. Het is een poule met verschillende voetbalwerelden: Engeland als traditionele grootmacht, Kroatië als ervaren toernooiploeg, Ghana als sterke Afrikaanse vertegenwoordiger en Panama als land dat nog altijd bouwt aan zijn WK-geschiedenis.


Engeland had uiteindelijk één helft nodig om het verschil te maken. Panama hield lang stand, maar na de openingstreffer van Bellingham brak het verzet. Met de 2-0 overwinning gaat Engeland met vertrouwen richting de volgende ronde.