De Braziliaan Pele wordt op de schouders van zijn teamgenoten gehesen, nadat Brazilië op 21 juni 1970 de WK-finale tegen Italië won in het Estadio Azteca in Mexico-Stad. (Archieffoto AP)
Een Braziliaans woordenboek heeft "Pelé" toegevoegd als bijvoeglijk naamwoord om iemand te beschrijven die "uitzonderlijk, onvergelijkbaar, uniek" is. De aankondiging door het Michaelis-woordenboek op woensdag maakt deel uit van een campagne die meer dan 125.000 handtekeningen verzamelde om de impact van de overleden voetbalgrootheid buiten zijn sport te eren.

De drievoudig WK-kampioen overleed in december op 82-jarige leeftijd na een gevecht tegen darmkanker.

In het woordenboek staat: "Degene die buitengewoon is, of die vanwege zijn kwaliteit, waarde of superioriteit aan niets of niemand te evenaren is, net als Pelé; bijnaam van Edson Arantes do Nascimento (1940-2022), beschouwd als de beste atleet aller tijden; uitzonderlijk, onvergelijkbaar, uniek. Voorbeelden: hij is de Pelé van basketbal, zij is de Pelé van tennis, zij is de Pelé van het Braziliaanse theater, hij is de Pelé van de geneeskunde."

De Pelé Foundation, Santos FC – waar hij het grootste deel van zijn carrière speelde – en veel Brazilianen vierden het besluit van de uitgevers van een van de populairste woordenboeken van het land.

"De uitdrukking die al werd gebruikt om te verwijzen naar het beste in iets, staat al eeuwig in de pagina's van het woordenboek", zeiden de socialemediakanalen van Pelé na de aankondiging. "We hebben samen geschiedenis geschreven en de naam van de koning van het voetbal in de Portugese taal gezet. Pelé betekent 'DE BESTE'."

Pelé bracht bijna twee decennia door met het betoveren van fans en oogverblindende tegenstanders als de meest productieve scorer van het spel met de Braziliaanse club Santos en het Braziliaanse nationale team. In het gesprek over het beste voetbal worden alleen wijlen Diego Maradona, Lionel Messi en Cristiano Ronaldo genoemd.