Een oliepompinstallatie op een boerenveld nabij Kindersley, Saskatchewan, Canada. (Foto: Reuters)
De wereldwijde olieprijzen stegen donderdag tot een hoogste niveau in vier jaar, boven de $126 per vat, door toenemende zorgen dat de oorlog tussen de Verenigde Staten (VS) en Iran kan escaleren en zo langdurige verstoringen in de olievoorziening uit het Midden-Oosten kan veroorzaken. Later op de dag trokken de prijzen echter weer terug.

De stijging werd mede aangewakkerd door berichtgeving van Axios, die op woensdag meldde dat president Donald Trump donderdag een briefing zou krijgen over mogelijke militaire aanvallen op Iran. Het doel van deze aanvallen zou zijn om Iran terug te brengen aan de onderhandelingstafel over zijn nucleaire programma. De bijeenkomst zal onder meer worden bijgewoond door minister van Defensie Pete Hegseth en generaal Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff.

De prijs van Brent-olie is sinds het begin van de Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Iran op 28 februari verdubbeld. Ook de Amerikaanse West Texas Intermediate (WTI) steeg met ongeveer 90%, vooral door de feitelijke sluiting van de Straat van Hormuz. Dit strategische zeekanaal verwerkt ongeveer een vijfde van ’s werelds olie- en vloeibaar aardgasexports.

De hoge olieprijzen bedreigen de wereldwijde economie met een nieuwe inflatiespiraal en leiden tot hogere brandstofprijzen in de VS, wat extra gevoelig is in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen later dit jaar. Olie en gas, evenals hun geraffineerde producten, zijn immers cruciaal voor transport, energievoorziening en productie van onder andere kunststoffen en meststoffen.

John Evans van oliehandelaar PVM waarschuwde: "Wie niet gelooft dat Brent-prijzen $150 per vat kunnen bereiken, doet er goed aan nu weg te kijken."

Donderdag bereikte Brent futures voor juni levering een piek van $126,41 per vat, het hoogste sinds 9 maart 2022, maar sloten uiteindelijk $4,14 (3,5%) lager op $113,89. De meer actieve juli-contracten daalden met 1,6%. De WTI futures daalden met 2,1% tot $104,60, nadat ze eerder een piek van $110,93 hadden bereikt, het hoogste sinds 7 april.

Beide benchmarks staan op koers voor hun vierde achtereenvolgende maand van stijgingen, wat de angst weerspiegelt dat het conflict rond Iran de mondiale olievoorziening voor langere tijd zal verstoren.

Volatiliteit blijft hoog
De prijsdaling ten opzichte van de dagtoppen had geen duidelijke aanleiding. Volgens analist Tamas Varga van PVM weerspiegelt de daling vooral de verhoogde volatiliteit sinds het begin van het conflict.

Er werden twee grote verkooporders geregistreerd in de ochtendhandel, wat ook samenvalt met het naderen van contractvervaldata, waardoor prijzen vaak sterk schommelen.

Ole Hvalbye van SEB Research omschrijft de bewegingen als "massale intraday schommelingen, vergelijkbaar met wat we normaal in maanden zien" en noemt het "een chaos" waarbij het lastig is om een fundamentele marktvisie te vormen.

In bredere financiële markten was Brent de grootste beweger, terwijl de Japanse yen met 3% steeg – de sterkste dagelijkse stijging in meer dan drie jaar – na waarschuwingen van Tokyo over mogelijke valutainterventies, ook in energiemarkten.

President Trump riep begin deze maand een staakt-het-vuren uit in het conflict, maar legde tegelijkertijd een blokkade op aan Iraanse havens. De gesprekken om het conflict op te lossen zijn vastgelopen: de VS eist dat Iran zijn nucleaire programma bespreekt, terwijl Iran eisen stelt over controle van de Straat van Hormuz en herstelbetalingen.

Analist Tony Sycamore van IG Markets schetst weinig hoop op een snelle oplossing of heropening van de Straat van Hormuz.

Scheepvaartverkeer blijft minimaal
In de afgelopen 24 uur passeerden slechts zeven schepen de Straat van Hormuz, een fractie van het normale dagelijkse verkeer van 125 tot 140 schepen. Drie waren bulkcarriers, één een containerschip en twee bitumen-tankers, volgens gegevens van Kpler en satellietanalyses van SynMax.

De sluiting van de doorgang weegt zwaarder dan de mogelijke gevolgen van het vertrek van de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) uit OPEC. De VAE maakte dinsdag bekend de organisatie na bijna 60 jaar lidmaatschap te verlaten.

Het vertrek van de VAE zou het land in staat stellen de productie op te voeren zodra de export weer op gang komt, maar analisten verwachten voorlopig weinig impact op de markt.

De hoge prijzen hebben ook geleid tot vraaguitval, wat waarschijnlijk de grootste factor is die de huidige krapte enigszins kan verlichten. ING analisten schatten dat de vraag met ongeveer 1,6 miljoen vaten per dag is afgenomen, doordat consumenten en eindgebruikers vanwege de hoge prijzen minder olieproducten gebruiken. Dit is echter onvoldoende om het gat in het aanbod te vullen.