Guyana heeft dinsdag zijn zorgen geuit bij leiders van Caricom, de Caribische handelsorganisatie, nadat de Venezolaanse waarnemend president Delcy Rodríguez tijdens officiële bezoeken een omstreden pin droeg. Deze pin toont de kaart van het westelijke deel van Guyana, de Essequibo-regio, een gebied dat Venezuela al eeuwenlang claimt als eigen territorium.

De pin, gedragen door Rodríguez tijdens haar recente reizen, heeft de vorm van de Essequibo, een rijk aan natuurlijke hulpbronnen gebied dat ongeveer tweederde van Guyana’s grondgebied beslaat en centraal staat in het langdurige grensgeschil tussen de buurlanden. Sinds de spectaculaire arrestatie in januari van de Venezolaanse president Nicolás Maduro door de VS, is het dragen van deze pin steeds vaker te zien bij Venezolaanse regeringsfunctionarissen, staatsomroepers, parlementsleden en leden van de regeringspartij.

In een brief aan Terrance Drew, premier van St. Kitts en Nevis en voorzitter van Caricom, benadrukte Guyana’s president Irfaan Ali dat het dragen van de pin door Rodríguez “de claim van Venezuela op Guyana’s grondgebied bevestigt.” Ali uitte zijn bezorgdheid dat het tonen van de pin tijdens officiële buitenlandse bezoeken kan worden opgevat als “stilzwijgende instemming of tolerantie” door de ontvangende landen.

“De principiële steun van Caricom aan Guyana moet niet alleen in woorden tot uiting komen, maar ook in de context en het gedrag tijdens officiële ontmoetingen,” voegde Ali eraan toe.

Het grensgeschil, dat teruggaat tot een beslissing van een internationale grenzencommissie in 1899 die Venezuela volgens eigen zeggen benadeelde tijdens de Britse koloniale periode, wordt momenteel behandeld door het Internationaal Gerechtshof in Nederland.

Rodríguez verdedigde op haar beurt het dragen van de pin en verklaarde dat deze kaart “de enige kaart van Venezuela is die zij kent.” Ze herhaalde Venezuela’s aanspraak op Essequibo en uitte vertrouwen dat het gerechtshof spoedig “onze historische positie zal bekrachtigen.”

In zijn brief herinnerde president Ali Caricom eraan dat de organisatie de soevereiniteit en territoriale integriteit van Guyana onvoorwaardelijk ondersteunt en dat Venezuela niet toegestaan mag worden “symbolen en kaarten” van Essequibo te tonen, omdat dit de zaak voor het internationale gerecht kan ondermijnen.

Caricom reageerde later op dinsdag met een verklaring waarin het de brief van Ali erkende en benadrukte dat officiële platformen en bijeenkomsten niet mogen worden gebruikt om aanspraken te bevorderen of te legitimeren die onderwerp zijn van lopende juridische procedures. De organisatie herhaalde haar “langdurige en onvoorwaardelijke steun aan de soevereiniteit en territoriale integriteit van Guyana en aan een vreedzame oplossing van het geschil.”

President Ali veroordeelde eveneens het gebruik van Essequibo op officiële kaarten van Venezuela als een “berekende en provocerende aanspraak,” die Guyana consequent afwijst.

In de afgelopen jaren heeft Venezuela met gewapende patrouilles de offshore olievelden bezocht die door Guyana zijn gelicentieerd en door Amerikaanse bedrijven worden geëxploiteerd, waarbij herhaaldelijk geëist werd de olieproductie te staken. Deze dreigementen zijn echter genegeerd door de olieplatforms.