Mensen die vastzitten in de menigte proberen zichzelf te bevrijden tijdens een stormloop in Sanaa, Jemen. (Videostill)
Bij een school in de Jemenitische hoofdstad Sanaa zijn zeker 78 mensen om het leven gekomen tijdens een liefdadigheidsdistributie voor de ramadan. Tv-beelden tonen een menigte mensen die zich niet kunnen bewegen en velen in nood zijn in het Bab al-Yemen-gebied van de stad.

Honderden mensen kwamen naar verluidt woensdag laat op de Maeen School om donaties in ontvangst te nemen van ongeveer US$ 9 per persoon.

De opstandige Houthi-beweging heeft Sanaa sinds 2015 in handen.

Video die op sociale media is geplaatst, toont schreeuwende mensen met tientallen lichamen op de grond, waarvan sommige niet bewegen. Andere mensen worden gezien die proberen te helpen.

Twee lokale zakenlieden die het evenement hadden georganiseerd, zijn gearresteerd en er is een onderzoek gaande, zei het ministerie van Binnenlandse Zaken.

Een woordvoerder van het ministerie wijt de stormloop aan de "willekeurige verdeling" van fondsen zonder coördinatie met lokale functionarissen.

Veel mensen raakten ook gewond, waarvan 13 in een kritieke situatie, zei een gezondheidsfunctionaris in Sanaa.

"Onder de doden waren vrouwen en kinderen", vertelde een Houthi-veiligheidsfunctionaris aan persbureau AFP op voorwaarde van anonimiteit omdat hij niet bevoegd was om met journalisten te praten.

Het persbureau Associated Press citeerde twee ooggetuigen die zeiden dat Houthi-strijders in de lucht hadden geschoten in een poging de menigte in bedwang te houden, waarbij ze blijkbaar een elektrische draad raakten, wat resulteerde in een explosie. Dit veroorzaakte paniek die leidde tot de stormloop, voegde ze eraan toe.

De rebellen zouden vervolgens de school hebben afgesloten en mensen, waaronder journalisten, de toegang hebben ontzegd.

De Houthi's zijn naar verluidt overeengekomen om US$ 2.000 te betalen aan elk gezin dat een familielid heeft verloren, terwijl de gewonden ongeveer US$ 400 zouden krijgen.

Het evenement vond plaats tijdens de laatste dagen van de islamitische heilige maand Ramadan.

Vorige week begon een grote uitwisseling van gevangenen tussen strijdende partijen in Jemen, gezien als onderdeel van grotere inspanningen om een einde te maken aan het verwoestende, acht jaar durende conflict.

Mohamed Ali al-Houthi, hoofd van het Hoogste Revolutionaire Comité van de Houthi's, gaf de schuld aan de humanitaire crisis in het land voor de stormloop van woensdag.

"We houden de landen van agressie verantwoordelijk voor wat er is gebeurd en voor de bittere realiteit waarin het Jemenitische volk leeft vanwege de agressie en de blokkade", zei hij op Twitter.