Een satellietbeeld toont het noordelijke deel van de Russische Khmeimim-luchtmachtbasis, nabij Latakia, Syrië. (Foto via Reuters)
Rusland lijkt militair materieel in te pakken op een militaire luchtmachtbasis in Syrië, volgens satellietbeelden die door Maxar zijn vrijgegeven na de omverwerping van president Bashar al-Assad door rebellen afgelopen weekend. De beelden die vrijdag zijn genomen, tonen wat lijkt op ten minste twee Antonov AN-124's, een van 's werelds grootste vrachtvliegtuigen, met hun neuskegels open op de luchtmachtbasis Hmeimim in de Syrische kustprovincie Latakia.

"Twee An-124 zware transportvliegtuigen staan ​​op het vliegveld, beide met hun neuskegels omhoog en klaar om apparatuur/vracht te laden," zei Maxar. "In de buurt wordt een Ka-52 aanvalshelikopter ontmanteld en waarschijnlijk klaargemaakt voor transport, terwijl elementen van een S-400 luchtverdedigingseenheid zich op dezelfde manier voorbereiden om te vertrekken vanaf hun vorige inzetlocatie op de luchtmachtbasis."

De Russische marinebasis in Tartous, het enige reparatie- en bevoorradingscentrum in de Middellandse Zee in Rusland, "is grotendeels ongewijzigd gebleven sinds onze beeldopname van 10 december, met twee fregatten die nog steeds worden waargenomen voor de kust van Tartous," zei Maxar.

Het Britse Channel 4-nieuws meldde dat het een konvooi van meer dan 150 Russische militaire voertuigen over een weg had zien rijden. Channel 4 zei dat het Russische leger zich in goede orde voortbewoog en dat er een deal leek te zijn gesloten om de Russen toe te staan ​​Syrië op een ordelijke manier te verlaten.

Moskou steunt Syrië al sinds de begindagen van de Koude Oorlog en erkende de onafhankelijkheid in 1944 toen Damascus de Franse koloniale overheersing probeerde af te werpen. Het Westen beschouwde Syrië lang als een Sovjet-satelliet.

Het Kremlin heeft gezegd dat het zich sinds de val van Assad richt op het waarborgen van de veiligheid van zijn militaire bases in Syrië en van zijn diplomatieke missies.