Rook stijgt op na een explosie in een vuurwerkfabriek in Changsha, provincie Hunan.
Bij een zware explosie in een vuurwerkfabriek in de stad Liuyang, in de Chinese provincie Hunan, zijn maandag minstens 26 mensen om het leven gekomen en raakten 61 anderen gewond. De kracht van de explosie vernielde gebouwen en veroorzaakte metershoge rookwolken die boven het gebied uitstegen. President Xi Jinping heeft opdracht gegeven tot een grondig en snel onderzoek, zo meldden staatsmedia dinsdag.

De ramp vond plaats rond 16:40 lokale tijd bij de Huasheng Fireworks Manufacturing and Display Company, een van de vele vuurwerkbedrijven in Liuyang, dat bekendstaat als de vuurwerkhoofdstad van China. Meer dan 1.500 brandweerlieden, hulpverleners, medisch personeel en politie werden ingezet, samen met 18 drones en diverse robots, om overlevenden te zoeken en de situatie onder controle te krijgen.

Vanwege het gevaar van brandbare zwarte buskruitvoorraden in twee opslagruimtes werd het omliggende gebied geëvacueerd. Beelden op sociale media toonden dikke rookpluimen tegen een achtergrond van groene bergen en blauwe luchten, terwijl verslaggevers ter plaatse spraken van een gebied dat volledig werd verwoest. Schokgolven rukten bomen uit de grond en een sterke geur van buskruit hing in de lucht.

China kent vaker rampen met vuurwerk en industriële ongevallen. Vorig jaar juni vielen ook al negen doden en tientallen gewonden bij een soortgelijke explosie in een vuurwerkfabriek in dezelfde provincie. Daarnaast leidde een recente explosie in een chemische fabriek in het noordoosten van China tot meerdere doden, wat de risico’s van opslag van gevaarlijke stoffen onderstreept.

De lokale overheid van Changsha, verantwoordelijk voor Liuyang, meldde dinsdag dat de zoektocht naar slachtoffers grotendeels was afgerond. De directeur van de fabriek is aangehouden en het onderzoek naar de oorzaak is in volle gang. Alle vuurwerk- en knalproductenfabrieken in de stad kregen opdracht hun productie te staken voor inspecties.

Brandweerlieden blussen een brand na een explosie in een vuurwerkfabriek in Liuyang, provincie Hunan, China. (Foto: Reuters)

Chen Bozhang, plaatsvervangend secretaris van het partijcomité en burgemeester van Changsha, sprak namens de overheid zijn diepste medeleven uit aan de slachtoffers en hun families. “We voelen ons buitengewoon verdrietig en verantwoordelijk,” zei hij.

De Chinese staat stelde een speciaal onderzoeksteam in en vicepremier Zhang Guoqing bezocht Liuyang om het reddings- en herstelwerk te begeleiden. President Xi Jinping gaf opdracht tot een spoedig en grondig onderzoek en riep op tot strikte aansprakelijkheid voor de veroorzakers. Daarnaast moet het risicomanagement en de veiligheidscontrole in belangrijke industrieën worden versterkt, met als hoogste prioriteit de bescherming van mensenlevens en eigendommen.

De vuurwerkindustrie is een belangrijke economische pijler in Liuyang. Volgens een rapport uit 2025 was de vuurwerksector daar goed voor 50 miljard yuan (7,1 miljard US dollar) aan omzet, met 431 productiebedrijven. Liuyang levert ruim 60% van de binnenlandse Chinese markt en ongeveer 70% van de Chinese vuurwerkexport wereldwijd. In 2025 exporteerde China vuurwerk ter waarde van 1,14 miljard dollar, wat meer dan twee derde van de wereldmarkt vertegenwoordigt.

De oproep van president Xi tot versterking van de veiligheid komt kort na zijn eerdere instructies voor een landelijke upgrade van de rampenbestrijdingscapaciteit. Vorig jaar gaf hij ook orders na een dodelijke brand in het Hongkongse wooncomplex Wang Fuk Court waarbij 168 mensen omkwamen.