VS loopt uit de pas op Israëls grondoffensief in Libanon

De Verenigde Staten leek niet in de pas te lopen met de rest van de wereld toen het zijn steun betuigde aan Israëls grondinval in Libanon. Terwijl stemmen van over de hele wereld op dinsdag aandrongen op een staakt-het-vuren en een stap terug van de rand van een totale oorlog, verklaarde Washington het "beperkte" grondoffensief in Zuid-Libanon als "Israëls recht om zichzelf te verdedigen".

Israëlische troepen trokken dinsdagnacht Libanon binnen in een breed verwachte zet. Het leger zei in een verklaring dat de aanvallen "beperkt, lokaal en gericht" waren tegen Hezbollah.

De opmars verhoogt echter het risico op een bredere escalatie in de strijd met de door Iran gesteunde gewapende groep of zelfs in de hele regio, en de Verenigde Arabische Emiraten, Qatar en Japan hebben allemaal snel hun bezorgdheid geuit.

De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin zei dat hij zijn Israëlische ambtgenoot, Yoav Gallant, had verteld dat Washington het eens is met de noodzaak van een grondoffensief om het zuidelijke grensgebied van Libanon te ontdoen van Hezbollah-wapens en andere middelen die het kan gebruiken om aanvallen over de grens uit te voeren.

"Ik heb duidelijk gemaakt dat de Verenigde Staten het recht van Israël om zichzelf te verdedigen steunen", zei Austin.

De Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis deed dinsdag een soortgelijke verklaring, waarin de "beperkte operaties" van Israël werden gerechtvaardigd.

Het voegde eraan toe dat het nog steeds tegen de uitbreiding van de grondaanval is en dat een diplomatieke oplossing de enige manier is om blijvende stabiliteit langs de grens van Israël met Libanon te bereiken.

'Gevaarlijkst'
De interim-premier van Libanon, Najib Mikati, waarschuwde dat zijn land te maken heeft met "een van de gevaarlijkste fasen in zijn geschiedenis" en drong er bij de Verenigde Naties op aan om hulp te bieden aan een miljoen mensen die de afgelopen weken ontheemd zijn geraakt door de aanvallen van Israël.

"We roepen dringend op tot meer hulp om onze voortdurende inspanningen te versterken om basisondersteuning te bieden aan ontheemde burgers," zei Mikati tijdens een ontmoeting met de VN-vertegenwoordigers.

De humanitaire coördinator van de VN voor Libanon, Imran Riza, kondigde de lancering aan van een "flash appeal" van $ 426 miljoen voor urgente humanitaire hulp voor burgers die in het conflict zijn verwikkeld.

"Zonder voldoende middelen lopen humanitaire organisaties het risico de bevolking van een heel land achter te laten zonder de steun die ze dringend nodig hebben," waarschuwde Riza.

Hij voegde er echter aan toe dat geen enkele hoeveelheid hulp de crisis volledig kan aanpakken als burgers het doelwit blijven.

Liz Throssell, woordvoerster van het VN-rechtenbureau, waarschuwde voor "een grootschalige grondinvasie" die alleen maar zou resulteren in "groter lijden".

'Territoriale integriteit'
De nieuwe fase van de Israëlische operatie zorgde voor een snelle verspreiding van onrust in het Midden-Oosten. De vredesmacht van de Verenigde Naties in Libanon veroordeelde het offensief en zei dat het de "soevereiniteit en territoriale integriteit" van Libanon schendt.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken van de VAE uitte "diepe bezorgdheid" over de escalatie van de gevechten en "bevestigde zijn onwrikbare standpunt ten aanzien van de eenheid van Libanon, nationale soevereiniteit en territoriale integriteit".

President Sheikh Mohamed bin Zayed Al Nahyan heeft "de levering van een dringend noodhulppakket van $ 100 miljoen aan de bevolking van Libanon bevolen", voegde het ministerie toe.

De minister van Buitenlandse Zaken van Qatar, Mohammed bin Abdulaziz al-Khulaifi, waarschuwde op X dat "agressie op Libanon het ergste zal veroorzaken".

"Nu meer dan ooit heeft het land onze onwrikbare steun nodig om de integriteit en veiligheid van het land te beschermen. Aan de zijde van de broederlijke bevolking van Libanon staan ​​is niet alleen een morele plicht, maar ook een dwingende noodzaak," zei hij.

'Onmiddellijk staakt-het-vuren'
Verderop was de reactie eensgezind in het oproepen tot een stopzetting van de vijandelijkheden en het waarschuwen voor de gevaren van een regionale brand.

De Japanse regering drong aan op een onmiddellijk staakt-het-vuren en maximale terughoudendheid om verdere escalatie van het conflict te voorkomen.

Rusland waarschuwde dat "de geografie van de vijandelijkheden zich uitbreidt, wat de regio verder destabiliseert en de spanningen doet toenemen".

De Spaanse minister van Buitenlandse Zaken eiste dat Israël zijn grondaanvallen zou staken om te voorkomen dat het conflict de regio zou omsingelen.

Italië, voorzitter van de rijke democratieën van de Groep van Zeven (G7), zei dat het zou blijven werken aan de-escalatie.

De nieuwe NAVO-chef Mark Rutte zei dat hij "nauwlettend volgt wat er in Libanon gebeurt" en sprak de hoop uit dat "de vijandelijkheden zo snel mogelijk zullen eindigen".

De Britse minister van Buitenlandse Zaken David Lammy waarschuwde dat de prijs van een regionale oorlog enorm zou zijn. Hij voegde toe dat Londen met Iraanse collega's spreekt en aandringt op terughoudendheid, maar hij maakt geen melding van soortgelijk contact met Israël.

Northern Arrows
Israël lanceerde de inval, genaamd Northern Arrows – het eerste grondoffensief in Libanon sinds de oorlog van 2006 – op maandagavond, na meer dan een week van intensieve luchtaanvallen op de hoofdstad Beiroet en Zuid-Libanon.

Bij die aanvallen kwamen honderden mensen om het leven, waaronder hoge Hezbollah-commandanten en de leider van de gewapende groep, Hassan Nasrallah.

Het Israëlische leger beweert dat de grondinvasie erop gericht is om Hezbollah ten noorden van de Litani-rivier te duwen, ongeveer 30 km van de Israëlisch-Libanese grens, waardoor de groep zich moet houden aan resolutie 1701 van de VN-Veiligheidsraad.

Dinsdag waarschuwde UNIFIL, de VN-vredesmacht, dat "elke oversteek naar Libanon een schending is van de Libanese soevereiniteit en territoriale integriteit, en een schending van resolutie 1701".