Tekorten en vertragingen raken moreel Keniaanse agenten in Haïti

Problemen met de betaling en tekorten aan apparatuur en mankracht hebben het moreel van Keniaanse politieagenten die naar Haïti zijn gestuurd, ondermijnd en hun vermogen om zwaar bewapende bendes het hoofd te bieden bemoeilijkt, zo vertelden vier agenten aan Reuters.

Na drie jaar van ongebreidelde moordpartijen, verkrachtingen en afpersingen door bendes die het grootste deel van de hoofdstad Port-au-Prince controleren, rekenen de overgangsregering van Haïti en haar internationale bondgenoten erop dat de door Kenia geleide missie voldoende veiligheid zal herstellen om in februari 2026 verkiezingen te houden.

De Multinational Security Support (MSS)-missie werd afgelopen oktober geautoriseerd door de Veiligheidsraad van de VN, maar de eerste inzet werd vertraagd door politieke onrust in Haïti, juridische uitdagingen in Kenia en moeilijkheden bij het mobiliseren van fondsen.

De eerste bijna 200 Keniaanse agenten arriveerden eind juni in Port-au-Prince en drie weken later werd een even groot contingent toegevoegd. De troepenmacht zou moeten groeien tot ongeveer 2.500 manschappen uit ten minste 10 landen.

Maar de voortgang verloopt traag, deels vanwege financieringsproblemen. Terwijl de Verenigde Staten $ 369 miljoen heeft bijgedragen aan geld, apparatuur en diensten, heeft een VN-fonds slechts ongeveer $ 68 miljoen, waardoor het meer dan $ 150 miljoen tekort komt aan de geschatte $ 589 miljoen die nodig is voor de operaties in het eerste jaar.

De vier officieren, die de afgelopen week met Reuters spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om de missie te bespreken, zeiden dat ze hadden gehoord dat er meer apparatuur onderweg was, maar dat ze het nog niet hadden gezien en dat ze in de tussentijd moesten vechten met onvoldoende middelen.

"Het trage tempo van het hele proces betekent dat het erg moeilijk zal zijn om de deadlines te halen die de overgangsregering heeft afgesproken", aldus Diego Da Rin, Haïti-analist van International Crisis Group. Gevraagd naar de zorgen die de agenten uitten, antwoordde de woordvoerder van de Keniaanse politie Resila Onyango: "Vorige week ontving MSS extra voertuigen en apparatuur van de Amerikaanse overheid, waardoor hun gezamenlijke operaties met hun Haïtiaanse tegenhangers werden versterkt."

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de Verenigde Staten de levering van gepantserde voertuigen, radio's en computersystemen heeft opgevoerd. Het zei dat de start van gezamenlijke patrouilles in juli door Haïtiaanse en Keniaanse agenten een voorbeeld was van "opmerkelijke" recente vooruitgang in Haïti.

De woordvoerder van de politie van Haïti weigerde commentaar te geven.

Twee agenten zeiden dat ze regelmatig zwaar werden beschoten door schutters die zich in hoge gebouwen positioneerden, maar dat de politie beperkt in staat was om te reageren omdat hun voertuigen geen gepantserde platforms hebben om vanaf daar te schieten. Ze zeiden ook dat ze niet altijd radio's in hun voertuigen hebben.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de Amerikaanse luchtmacht was begonnen met het leveren van de gepantserde platforms en dat er nu voldoende radiosystemen beschikbaar waren.

Sommige agenten vroegen zich af waarom ze waren ingezet voordat de apparatuur klaar was. "Sommige mensen hebben gezegd ... we moeten gewoon terug naar huis gaan en komen als alles klaar is," zei een van hen.

Nieuwe krachten
De agenten zeiden dat ze vooral op de belangrijkste wegen van Port-au-Prince patrouilleerden, maar dat ze ook een aantal gezamenlijke operaties met de Haïtiaanse politie hadden uitgevoerd - met wisselend succes.

Een daarvan was in Ganthier, een stad aan de rand van Port-au-Prince, waar de Keniaanse en Haïtiaanse politie in juli aanvankelijk de bendes konden verdrijven. Maar de bendes kwamen terug toen de politie, die niet genoeg manschappen had om de stad te verdedigen, terugkeerde naar de basis, volgens een van de agenten en Da Rin.

De Keniaanse politie zei vorige week dat de missie "aanzienlijke vooruitgang" had geboekt door de bendes uit strategische gebieden te verdrijven.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de MSS de komende maanden moet groeien tot 1.000 man en dat Jamaica, dat 200 manschappen heeft toegezegd, van plan is om een ​​eerste inzet te doen. Een woordvoerder van de Jamaicaanse regering zei dat de inzet zich in de vergevorderde planningsfase bevond.

Voor degenen die al in Haïti zijn, heeft de onzekerheid over het salaris het moreel onder druk gezet. De agenten kregen in Kenia te horen dat ze maandelijkse bonussen van ongeveer $ 1.500 zouden ontvangen, meerdere keren hun normale salaris, zeiden twee agenten, eraan toevoegend dat ze nooit contracten hebben getekend en niet werd verteld wanneer ze betaald zouden worden.

Nadat vorige week in de Keniaanse media berichten verschenen dat de agenten hun bonussen niet hadden gekregen, zei de politie dat ze het geld binnen enkele dagen zouden ontvangen.

Maandag hadden sommige agenten al ontvangen, terwijl anderen dat niet hadden gedaan, zeiden drie agenten. Maar ze zeiden dat ze geen uitleg hadden gekregen over hoe hun salaris werd berekend, waarbij sommigen slechts ongeveer $ 750 ontvingen.
"Het is erg demoraliserend", zei een van hen, die een hoge officier is.

De woordvoerder van de Keniaanse politie reageerde niet op vragen over het salaris.