Guyana: Kapitein gearresteerd na schipbreuk, onzekerheid over aantal passagiers

Twee dagen na het kapseizen van de MV Barima op zo'n 15 kilometer uit de kust van Guyana blijven autoriteiten worstelen met onzekerheid over het daadwerkelijke aantal mensen aan boord. Terwijl 67 overlevenden zijn gered, blijkt dat slechts 35 daarvan op de officiële passagierslijst stonden. Dit leidt tot grote zorgen over de betrouwbaarheid van de manifesten en de veiligheid aan boord.

De MV Barima kapseisde zaterdagavond tijdens de reis naar Port Kaituma. Op het moment van het ongeluk stond op de manifesten dat er 116 passagiers en 17 bemanningsleden aan boord waren. Inmiddels is bevestigd dat twee mensen om het leven zijn gekomen. De overige geredde personen zijn grotendeels herenigd met familie; slechts drie blijven opgenomen in het ziekenhuis, maar hun toestand is stabiel.

Minister van Openbare Werken Juan Edghill, verantwoordelijk voor de transportsector, uitte scherpe kritiek tijdens een persconferentie in Georgetown: "Ik ben verontwaardigd. We hebben hier te maken met ernstige operationele tekortkomingen. Er zullen maatregelen volgen."

De kapitein en de eerste werktuigkundige van het schip zijn in politiehechtenis genomen nadat zij positief testten op narcotica, waaronder cannabis. Minister Edghill noemde het "crimineel" dat de kapitein onder invloed was tijdens de vaart.

Premier Mark Phillips benadrukte dat de onjuistheden in de passagierslijst het zoek- en reddingswerk bemoeilijken. Hij kondigde een grondig onderzoek aan, dat onder meer de manifesten, de belading van het schip, naleving van maritieme veiligheidsvoorschriften en het gedrag van kapitein en bemanning zal omvatten. "Waar nalatigheid of crimineel handelen wordt vastgesteld, zullen verantwoordelijken de volle omvang van de wet ondervinden," aldus Phillips.

President Irfaan Ali, die op dat moment in Canada was, heeft contact gehad met de kapitein. Internationale en regionale partners hebben hun hulp aangeboden bij de zoek- en reddingsoperaties.