De kar met de beelden van Sri Jagganath, Sri Baladeva en Sri Subhadra Ji worden getrokken door de straten van Kasabaholo. (Foto's: René Gompers)
Aankomst bij het ISKCON-gebouw te Welgelegen.

Met het reciteren van Hare Krishna, Hare Krishna, Krishna Krishna Hare Hare... trokken honderden gelovigen zondag een rijkversierde kar met de beelden van Sri Jagganath, Sri Baladeva en Sri Subhadra Ji door de straten van Kasabaholo. Het religieuze evenement, Ratha Yatra, beter bekend als het Kar-festival, werd voor de elfde keer in Suriname gehouden.

De deelnemers legden een route van ongeveer vijf kilometer af naar de eindbestemming: het ISKCON-gebouw (The International Society for Krishna Consciousness) in Welgelegen. Daar werden de beelden van de drie godheden feestelijk verwelkomd met gebeden, een vuurwerkshow en een bloemenhulde, waarbij vanuit een hijskraan bloemen over de godheden werden uitgestrooid.

De eeuwenoude traditie uit India, die inmiddels ook in tal van andere landen wordt gevierd, vond in 2016 voor het eerst plaats in Suriname. Langs de gehele route werd uitbundig gezongen, gedanst en werden de godheden geprezen. Ook werd persaad – geofferd voedsel dat binnen het hindoeïsme als gezegend wordt beschouwd – uitgedeeld aan deelnemers en omstanders.

Op een groep sterke jongemannen na, die het grootste deel van de kar voorttrokken, namen ook andere gelovigen om beurten plaats aan het dikke witte touw waarmee de kar werd voortbewogen.

"Het was een zalige tocht," zegt Madhvi Bajnath (Madhurya Leli Devi Das) namens de organisatie. "Op deze dag worden de drie beeldgedaanten buiten de tempel gebracht, zodat zij iedereen kunnen zegenen. Het trekken aan het touw symboliseert dat je de Heer uitnodigt om een plaats in je hart in te nemen en dat je bereid bent je hart zuiver te houden. Zo kun je zowel spirituele als materiële vooruitgang boeken."

Volgens Bajnath heeft ook het uitdelen van persaad een diepe spirituele betekenis. "Persaad is de genade van de Heer. Het voedsel wordt eerst aan Hem geofferd en wat wij terugkrijgen is Zijn genade. Die delen wij met iedereen die aan het festival deelneemt, maar ook met mensen langs de route." Zij benadrukt dat het Kar-festival openstaat voor iedereen, ongeacht afkomst, geloof of ras. "Wij zien iedereen als een ziel. Alle zielen zijn welkom om God te aanschouwen en Zijn genade te ontvangen."