De Verenigde Staten hebben nieuwe importheffingen van 25 procent aangekondigd op een reeks Braziliaanse producten. De maatregel, die op 22 juli van kracht wordt, is onderdeel van een handelsconflict tussen beide landen over wat Washington omschrijft als oneerlijke handelspraktijken. Brazilië heeft gedreigd met harde tegen maatregelen 

De heffingen gelden voor verschillende Braziliaanse exportproducten, waaronder meubels, ethanol, machines, schoeisel en een aantal industriële goederen. Tegelijkertijd heeft de Amerikaanse regering een reeks uitzonderingen gemaakt voor producten die belangrijk zijn voor de Amerikaanse economie of waarvoor de VS onvoldoende binnenlandse productie heeft. Zo blijven onder meer koffie, rundvlees, sinaasappels, sinaasappelsap, bepaalde energieproducten en onderdelen voor de luchtvaart buiten de nieuwe tarieven.

Volgens de Amerikaanse handelsautoriteiten zijn de maatregelen het resultaat van een ruim een jaar durend onderzoek naar vermeende handelsbelemmeringen in Brazilië. Daarbij verwijst Washington onder meer naar de behandeling van Amerikaanse technologie- en betalingsbedrijven en andere handelspraktijken die volgens de VS Amerikaanse ondernemingen benadelen.

De Braziliaanse regering heeft fel gereageerd. President Luiz Inácio Lula da Silva noemt de importheffingen onaanvaardbaar en heeft aangekondigd dat Brazilië zich het recht voorbehoudt om met tegenmaatregelen te komen. Daarbij wordt niet alleen gekeken naar invoertarieven, maar ook naar andere economische instrumenten om de impact voor de eigen economie zo klein mogelijk te houden.

De nieuwe handelsspanningen kunnen gevolgen hebben voor de economische groei in Zuid-Amerika. Brazilië is de grootste economie van de regio en een belangrijke exporteur van landbouwproducten, industriële goederen en grondstoffen. Hogere invoerheffingen kunnen de Braziliaanse export naar de Verenigde Staten afremmen en de druk op de industriële sector vergroten.

Voor Suriname zijn de gevolgen waarschijnlijk indirect. Brazilië is een belangrijke handelspartner en economische motor binnen Zuid-Amerika. Een vertraging van de Braziliaanse economie kan invloed hebben op regionale investeringen, handelsstromen en de vraag naar grondstoffen. Tegelijkertijd kan een verschuiving van Braziliaanse export naar andere markten nieuwe concurrentie opleveren voor producenten in de regio.

De komende weken zal vooral worden uitgekeken of Washington en Brasília alsnog tot onderhandelingen komen of dat de handelsspanningen verder escaleren met aanvullende wederzijdse maatregelen.