De aankomst van de eerste Hindostaanse immigranten op 5 juni 1873 betekende het begin van een nieuw hoofdstuk in onze geschiedenis. Na de afschaffing van de slavernij kwamen duizenden mensen uit India naar Suriname om op de plantages te werken. Zij brachten hun taal, religie, muziek, keuken, tradities en waarden mee. Wat begon als een periode van grote uitdagingen, groeide uit tot een gemeenschap die een onmisbare bijdrage heeft geleverd aan de ontwikkeling van ons land.

De Hindostaanse gemeenschap heeft door de jaren heen haar stempel gedrukt op vrijwel alle aspecten van onze samenleving. In de landbouw, handel, politiek, het onderwijs, de cultuur en het bedrijfsleven hebben Hindostanen belangrijke bijdragen geleverd aan de opbouw van het land. Hun geschiedenis is daarmee niet alleen de geschiedenis van één bevolkingsgroep, maar ook een belangrijk hoofdstuk in onze gezamenlijke nationale geschiedenis.

Wij zijn hier immers allemaal op verschillende momenten en onder verschillende omstandigheden samengekomen: Inheemsen die hier al eeuwen leefden, Afrikaanse nakomelingen van tot slaaf gemaakten, Hindostanen, Javanen, Chinezen, Europeanen en vele andere groepen die deel zijn geworden van onze nationale identiteit.

Juist daarin ligt onze kracht. Onze samenleving laat zien dat verschillende culturen hun eigen identiteit kunnen behouden en tegelijkertijd samen een nationale identiteit kunnen vormen. Onze muziek, onze keuken, onze feestdagen en onze tradities tonen aan dat Suriname niet ondanks, maar juist dankzij zijn diversiteit bijzonder is.

De Nationale Democratische Partij (NDP) is trots op deze Surinaamse werkelijkheid. Vanaf haar ontstaan heeft de NDP zich gepresenteerd als een multi-etnische partij waarin Surinamers uit alle bevolkingsgroepen een plaats hebben. Ook de Hindostaanse gemeenschap heeft binnen de NDP altijd een prominente rol vervuld en op verschillende niveaus bijgedragen aan de ontwikkeling en het leiderschap van de partij.

Voor de NDP is diversiteit geen politieke slogan, maar een uitgangspunt. Ons land kan alleen vooruit wanneer alle groepen zich erkend, gerespecteerd en vertegenwoordigd voelen. De kracht van Suriname ligt niet in het tegenover elkaar plaatsen van gemeenschappen, maar in het samenbrengen van onze verschillen.

Deze diversiteit biedt bovendien unieke kansen voor de toekomst. Wij beschikken over een bijzonder toeristisch product dat verder gaat dan alleen onze prachtige natuur. Onze grootste kracht is de combinatie van natuur en cultuur. Bezoekers kunnen kennismaken met de verschillende gemeenschappen die samen het Surinaamse verhaal vertellen: van onze Inheemse tradities tot de Afro-Surinaamse cultuur, het Hindostaanse erfgoed, Javaanse gebruiken en de bijdragen van alle andere bevolkingsgroepen.

Een bezoek aan Suriname betekent niet alleen reizen door een bijzonder landschap, maar ook kennismaken met een samenleving die nergens anders op deze manier bestaat. Onze culturele diversiteit kan een belangrijke motor worden voor toerisme, ondernemerschap en economische ontwikkeling. Dat is ook de reden waarom president Jennifer Geerlings-Simons dit onderwerp recent heeft meegenomen tijdens haar bezoeken aan Brazilië en de Dominicaanse Republiek.

De herdenking van de Hindostaanse immigratie herinnert ons eraan dat veel van onze voorouders ooit van ver kwamen en hier een nieuw bestaan hebben opgebouwd. Hun doorzettingsvermogen, ondernemerschap en culturele kracht verdienen erkenning.

De vraag die wij ons vandaag mogen stellen, is niet alleen: waar kwamen wij vandaan? Maar ook: hoe hebben wij elkaar gevonden en wat kunnen wij samen verder opbouwen?

Want uiteindelijk is het mooiste verhaal van Suriname het verhaal van hoe wij hier allemaal samenkwamen.