De zoektocht naar slachtoffers van de ramp met de MV Barima voor de kust van Guyana gaat onverminderd door. Premier Mark Phillips maakte maandagavond bekend dat nog eens twee personen zijn gered, terwijl inmiddels 27 lichamen zijn geborgen, waaronder minstens vier kinderen.

Eerder meldde de overheid dat 67 personen waren gered, maar tijdens de briefing werd duidelijk dat de twee extra geredde bemanningsleden niet waren meegeteld in die telling. Volgens schattingen zijn er nog ongeveer 83 mensen vermist. Na een nauwkeurige analyse van videobeelden bij het aan boord gaan, is vastgesteld dat in totaal 179 personen aan boord waren van het vaartuig.

De MV Barima, een passagiers- en vrachtschip, vertrok zaterdagmiddag vanuit Port Georgetown richting Port Kaituma in Regio Eén. Later die avond sloeg het noodlot toe toen het schip kapseisde.

De locatie van het gezonken schip is inmiddels geïdentificeerd dankzij visser Haresh Singh en medewerking van lokale vissers en het particuliere schip Gilligan Island. Franse duikers zijn ter plaatse om samen met de lokale teams te assisteren bij de bergingsoperaties.

Premier Phillips benadrukte dat er mogelijk nog overlevenden zijn, omdat zee-experts hebben gemeld dat het wrak waarschijnlijk luchtzakken bevat. "Onze focus ligt op het vinden van mensen. Elke minuut telt," aldus de premier.

De lichamen die worden geborgen, worden naar Charity gebracht voor verwerking door gezondheids- en politieautoriteiten. Familieleden krijgen de mogelijkheid om de overledenen te identificeren in het Suddie Hospital.

De tragedie heeft geleid tot veel vragen. Zo bleek bij nader onderzoek dat slechts 35 van de 67 geredde personen op de officiële passagierslijst stonden, wat betekent dat veel passagiers nooit officieel waren geregistreerd. Ook wordt er getwijfeld aan de juistheid van de vrachtlijst, die aangaf dat het schip 268 ton vracht vervoerde, net onder de toegestane 284 ton.

Daarnaast zijn zowel de kapitein als de eerste werktuigkundige gearresteerd nadat ze positief testten op narcoticagebruik.

President Irfaan Ali sprak maandag de natie toe en beloofde een grondig onderzoek naar de oorzaak van de ramp. “Onze prioriteit is het beschermen van levens die nog gered kunnen worden, het ondersteunen van de getroffenen, het troosten van rouwende families en het verantwoorden van iedereen die nog vermist wordt,” zei hij.

Tot nu toe zijn 10 doden geïdentificeerd, waaronder Shivanna La Cruz Romascindo en de 20-jarige Dwayne Forbes. Een 27ste lichaam werd maandagmiddag geborgen, gelijktijdig met de bevestiging van de locatie van het wrak.

De president bezocht persoonlijk overlevenden, familieleden van vermisten en ziekenhuizen in de getroffen regio’s Port Kaituma en Mabaruma. Hij riep de Guyanezen op om elkaar te steunen in deze moeilijke tijden. Er zal een periode van nationale rouw worden ingelast, waarvan later meer details volgen.