Als vanavond de Surinaamse nationale voetbalploeg (Natio) haar wedstrijd in en tegen Guatemala weet te winnen, kan de feestvreugde in Suriname nauwelijks worden ingedamd. Een overwinning zou niet alleen betekenen dat Suriname zich voor het eerst plaatst voor de eindronde van een WK voetbal, maar zou ook uitgroeien tot misschien wel het mooiste cadeau bij de viering van 50 jaar staatkundige onafhankelijkheid.

De Natio-hype heeft het land volledig in zijn greep — en dat geldt niet alleen voor Suriname. Ook in Nederland, waar een grote Surinaamse gemeenschap met trots en hoge verwachtingen de verrichtingen van het team volgt, is de spanning voelbaar.

In de aanloop naar de wedstrijd, die vanavond om 22.00 uur Surinaamse tijd wordt gespeeld, worden op meerdere locaties voorbereidingen getroffen om gezamenlijk te kijken. De grootste bijeenkomst vindt waarschijnlijk plaats op het Onafhankelijkheidsplein, waar een grote livestream wordt opgezet en waar rondom de wedstrijd verschillende feestelijke activiteiten plaatsvinden.

Bribi na krakti (geloof is kracht) — dat is de houding van vrijwel heel Suriname. Het vertrouwen dat Natio alles zal geven en met de overwinning naar huis komt, is ongekend. Bijna niemand wil eraan denken dat de wedstrijd ook kan eindigen in een gelijkspel of zelfs verlies. Toch waarschuwen kenners dat Guatemala, dat geen kans meer maakt op kwalificatie, het Suriname niet gemakkelijk zal maken. Natio zal moeten knokken.

De voorbereidingen van de selectie verliepen bovendien niet vlekkeloos, meldt Starnieuws-sportverslaggever Didi Samwel. “Zondag bleek er een misverstand te zijn over de trainingslocatie. De selectie moest lang door de stad rijden naar een veld in een buitenwijk van Guatemala City. De militaire escorte was indrukwekkend, maar had grote moeite zich door het hectische verkeer te bewegen. Daardoor arriveerde de selectie veel later dan gepland. Het veld verkeerde in slechte staat en er was geen verlichting, zodat de spelers slechts drie kwartier konden trainen.”

Een dag later werd de training in het Estadio Trébol, waar de wedstrijd vanavond wordt gespeeld, op het laatste moment afgelast omdat het veld onder water stond. “Daarom moest opnieuw worden uitgeweken naar een ander sportcomplex,” aldus Samwel. Reservedoelman Warner Hahn blijft positief: “We hebben ergere dingen meegemaakt bij uitwedstrijden. Dit leidt ons absoluut niet af. Onze motivatie wordt er alleen maar sterker van.”

Voor voetballiefhebber Sunil Oemrawsingh is dit duel meer dan zomaar een wedstrijd. “Het is een moment waarop de Surinaamse trots en droom tastbaar worden. Natio staat nog maar één stap van het WK 2026. We moeten niet alleen met hartstocht, maar ook met koelbloedigheid juichen.”

Volgens hem staat Suriname aan de vooravond van een historische mijlpaal. “Plaatsing voor een Wereldkampioenschap zal ongekende vreugde en massale vieringen veroorzaken. Daarom is de voorbereiding van het héle land, niet alleen het elftal, cruciaal.”

Oemrawsing waarschuwt ook voor de veiligheidsaspecten nu het land in Natio-koorts is. “De politie moet extra alert zijn, met meer patrouilles in centrale gebieden en vooral rond de grote kijklocaties. Vier uitbundig, maar doe het veilig en binnen de wet. Verkeersongevallen door onverantwoord rijden of ongeregeldheden bij bijeenkomsten moeten we voorkomen.”

Toch blijft zijn belangrijkste boodschap een oproep tot eenheid:
“Gebruik dit moment om de banden tussen alle bevolkingsgroepen te versterken. Geen ruimte voor negativiteit — we zijn één Surinaams team. Vannavond schreeuwen we Natio naar de overwinning. Als dat lukt, zal de wereld zien dat Suriname niet alleen een voetbalnatie in opkomst is, maar ook een land dat met waardigheid, discipline en veiligheid geschiedenis kan vieren. Laten we koelbloedig juichen en bewijzen dat we klaar zijn voor het WK, op én naast het veld.”