De vervuilingsniveaus in de hoofdstad van India hebben de categorie "zeer slecht" bereikt. (Getty Images)
De luchtkwaliteit in de hoofdstad van India, Delhi, is de afgelopen dagen verslechterd tot ernstige en extreem slechte niveaus, blijkt uit gegevens. De vervuilingsniveaus overschreden vorige week op verschillende locaties in de stad 25-30 keer de door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) aanbevolen veilige limiet.

Deskundigen hebben gewaarschuwd dat de situatie de komende dagen zal verslechteren vanwege de weersomstandigheden, het gebruik van vuurwerk tijdens het Diwali-festival op donderdag en het verbranden van oogstresten in aangrenzende deelstaten.

Delhi en verschillende steden in Noord-India melden elk jaar extreme niveaus van luchtvervuiling tussen oktober en januari, wat leidt tot verstoring van bedrijven en sluiting van scholen en kantoren.

De niveaus van minuscule fijnstof (bekend als PM 2.5), die diep in de longen kunnen doordringen en een groot aantal ziekten kunnen veroorzaken, bereikten maandag in sommige gebieden maar liefst 350 microgram per kubieke meter, blijkt uit gegevens van de door de overheid beheerde website Safar.

Volgens de website wordt de luchtkwaliteit gecategoriseerd als zeer slecht wanneer PM 2.5-niveaus 300 tot 400 bereiken, en wordt het als ernstig beschouwd wanneer de limiet 400-500 bereikt.

Delhi wordt elke winter gehuld in een dikke deken van smog vanwege rook, stof, lage windsnelheid, voertuigemissies en verbranding van landbouwstoppels.

In november en december branden boeren in de aangrenzende deelstaten Punjab en Haryana stoppels van gewassen om hun velden te ruimen.

Boerengroepen zeggen dat ze financiële en technische hulp nodig hebben om alternatieve manieren te vinden om gewasresten te ruimen, maar overheidsprogramma's zijn tot nu toe niet effectief gebleken.

De rook van vuurwerk dat tijdens Diwali afgaat, verergert het probleem.

Zoals elk jaar heeft de regering van Delhi een volledig verbod aangekondigd op de productie, opslag en verkoop van vuurwerk voorafgaand aan het festival, dat later deze week valt.

Maar dergelijke verboden waren in het verleden niet volledig effectief, omdat mensen vuurwerk uit andere deelstaten halen.

De regering van Delhi heeft ook haar Graded Response Action Plan, bekend als GRAP, ingevoerd om vervuiling aan te pakken.

Het verbiedt alle activiteiten waarbij kolen en brandhout worden gebruikt, evenals het gebruik van dieselgeneratoren voor niet-noodgevallen.

De autoriteiten in Delhi hebben inwoners gewaarschuwd om zoveel mogelijk binnen te blijven en hebben de bouwactiviteiten in de stad ingeperkt.

Ze hebben mensen ook opgeroepen om het openbaar vervoer te gebruiken om de uitstoot van voertuigen te verminderen.