De cocaïne werd gevonden in vier met de hand gegraven kuilen, ongeveer 1,5 tot 2 meter diep, netjes gecamoufleerd met hout, zeildoeken en struiken. (Foto: CANU/GDF)
Autoriteiten in buurland Guyana hebben zondag US$ 200 miljoen aan cocaïne in beslag genomen. De lading was begraven nabij een geheime landingsbaan en was bestemd voor verzending naar Europa, aldus een douaneambtenaar.

Ongeveer 4,4 ton van de drug werd gevonden in ondergrondse bunkers nabij de grens met Venezuela in het westen, aldus James Singh, het hoofd van de anti-narcotica-eenheid van de douane van Guyana.

Vier met de hand gegraven kuilen, ongeveer 1,5 tot 2 meter, netjes gecamoufleerd met hout, zeildoek en struikgewas, werden gevonden door de Special Forces (Guyana Defense Force Special Operations Section). In de putten zat cocaïne met een gewicht van vierenhalve ton.

De vondst, na dagen van intensief zoeken door de agenten, werd gedaan op een verlaten landingsbaan op de locatie in regio één (Barima/Waini). Tot nu toe wordt één persoon vastgehouden voor verhoor.

"Deze operatie werd aangestuurd door inlichtingen over illegale vluchten naar Guyana en werd ondersteund door informatie die werd gedeeld met de United States Drug Enforcement Agency (DEA) en andere internationale partners," aldus de Customs Anti-Narcotics Unit (CANU).

De inval volgde op maanden van hoogstaand toezicht en inlichtingenvergaring. Het is naar verluidt de grootste inbeslagname van cocaïne op land in Guyana.

Minister van Binnenlandse Zaken Robeson Benn heeft gezegd dat als meer bosbewoners en anderen zouden samenwerken met drugsbestrijdingsautoriteiten, de misdaadbestrijding zou kunnen worden verbeterd. "De mensen die in het bos wonen, kunnen zich aansluiten bij deze strijd, want dit is een strijd voor iedereen," vertelde hij verslaggevers ter plaatse.

Dit is een van de vele operaties die de afgelopen vijf maanden zijn uitgevoerd om illegale landingsbanen in het land te identificeren en te monitoren. In dit geval gelooft CANU dat het geluk had om op het juiste moment toe te slaan; om de drugs in beslag te nemen voordat ze naar een andere locatie werden verplaatst.

Verder gelooft het team dat het niet alleen succesvol was in het in beslag nemen van de drugs, maar ook in het detecteren van een nieuwe verbergingsmethode. De operatie geeft een beeld van hoe groot het netwerk is.

De betreffende landingsbaan is illegaal en zou zijn gebouwd om kleine vliegtuigen te huisvesten die meerdere kilo's cocaïne van buiten Guyana vervoeren.

Nadat er monsters zijn genomen, wordt de cocaïne verbrand.

CANU verklaarde: "Deze inbeslagname onderstreept de onwrikbare toewijding van de Customs Anti-Narcotic Unit (CANU) en de regering om de drugshandel in Guyana te bestrijden en samen te werken met internationale partners. De regering van Guyana zet grote stappen om de Joint Services uit te rusten met de nodige hulpmiddelen om drugshandel en andere illegale activiteiten in het land te bestrijden. Recente investeringen in de GDF Coast Guard, Air Corps en de Guyana Police om de monitoring van grensregio's te verbeteren, onderstrepen deze toewijding."

Het voegde toe: "Deze inbeslagname toont ook het vertrouwen dat de Guyanese regering, internationale instanties en Joint Services hebben in het vermogen van CANU om zijn mandaat uit te voeren."

"CANU heeft de anti-narcotica-inspanningen van Guyana geleid, wat heeft geresulteerd in eerdere inbeslagnames van vliegtuigen en semi-submersibles, en de arrestaties van vooraanstaande drugshandelaren."

In maart namen de autoriteiten in Guyana een halve ton cocaïne in beslag en arresteerden ze twee Venezolanen die de cocaïne in een speedboot over een rivier vervoerden.