Illustratie: concacaf.com
Suriname gaat aan kop in groep A, vanwege een doelpunten meer gemaakt.
Suriname gaat met nog twee kwalificatiewedstrijden voor de boeg in de groepsfase, nog altijd aan kop in groep A met 6 competitiepunten. Hoewel Panama evenveel punten heeft, staat Suriname op basis van een hogere productiviteit op de eerste plaats. Suriname wist in 4 wedstrijden viermaal het net te vinden en kreeg drie doelpunten tegen, terwijl Panama zelf driemaal scoorde en twee doelpunten tegen kreeg. Op de derde plaats staat Guatemala met 5 punten, terwijl El Salvador met 3 competitiepunten op de laatste plaats staat. Puur theoretisch is nog alles mogelijk in deze groep, omdat ook de hekkensluiter bij het slechtst mogelijke scenario vanuit het gezichtspunt van de overige landen in de groep, nog kans maakt op plaatsing.

Guatemala dat op de derde plaats staat heeft ook nog een grote kans op plaatsing, omdat het land de resterende wedstrijden thuis speelt. Indien Guatemala erin slaagt om beide wedstrijden in winst om te zetten, komt het land op 11 competitiepunten en eindigt het als eerste in de groep, omdat de huidige nummers één en twee in dat geval stranden op maximaal negen competitiepunten bij winst op El Salvador. Echter hoeft het thuisvoordeel nog geen winst te betekenen, want op de openingsdag was El Salvador dit gastland in eigen huis de baas. In aanloop naar deze cruciale wedstrijden maakt Guatemala intimiderende spotjes, maar onze professionals zijn erop bedacht dat de tegenstander alles zal doen om de krachtmeting in zijn voordeel te beslechten, maar dat de wedstrijd op de mat wordt beslist.

Rekening houdend met het bovenstaande moet Natio nog volop aan de bak om de felbegeerde ticket voor het Wereldkampioenschap te bemachtigen. Menigeen gaat ervan uit dat het enkel winnen van beide wedstrijden voldoende is om beslag te leggen op de eerste plaats. Helaas zou Natio met marginale overwinningen (1-0) nog naast de koppositie kunnen grijpen indien Panama ook beide wedstrijden wint, maar meer doelpunten maakt. Wil Natio aan het langste eind trekken, dan zal er een oplossing gevonden moeten worden voor het slecht benutten van de gecreëerde scoringskansen. Het is leuk om te zien dat het niveau omhooggegaan is, maar het is nu de hoogste tijd om te pieken.

Het gunstigste scenario zou zijn dat Natio -zonder El Salvador te onderschatten-, het grootste deel van de kansen in doelpunten omzet en zelf zo min mogelijk weggeeft. In Guatemala moet ook gewonnen worden van Guatemala om op 12 competitiepunten te komen. Panama heeft dezelfde tegenstanders als Suriname en komt bij 2 overwinningen ook op 12 competitiepunten. Door een beter doelsaldo zou Natio dan de groep winnen. Het is echter ook mogelijk dat Panama veel scoort tegen El Salvador, dus zou een gelijkspel tussen Guatemala en Panama het gunstigst zijn voor Suriname. Natio staat vooralsnog op de eerste plaats, maar heeft plaatsing voor het WK niet volledig in eigen hand. Het is daarom belangrijk dat iedereen beseft dat de strijd nog niet gestreden is en een misstap abrupt een einde zou kunnen maken aan dit avontuur. Het al dan niet maken van doelpunten zal allesbepalend zijn in de komende wedstrijden. 

Mireille Hoepel