De Chinese president Xi Jinping en zijn Zuid-Koreaanse ambtgenoot Lee Jae Myung.
President Xi Jinping heeft tijdens de 32e bijeenkomst van de Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) Economic Leaders’ Meeting in Gyeongju, Zuid-Korea, opgeroepen tot versterkte samenwerking en het behoud van vrije handel in de regio. Hij presenteerde vijf voorstellen om de economische integratie en duurzame ontwikkeling in de Azië-Pacific te bevorderen. De tweedaagse top is vrijdag begonnen.

Xi benadrukte tijdens zijn openingsrede dat “hoe onrustiger de tijden, hoe meer wij moeten samenwerken.” Hij waarschuwde voor de complexiteit en volatiliteit van de internationale situatie en riep op tot samenwerking om de stabiliteit van toeleveringsketens te waarborgen, als antwoord op Amerikaanse pogingen tot ontkoppeling van de Chinese economie. Hij pleitte voor het versterken van verbindingen op fysiek, institutioneel en menselijk vlak.

De Chinese leider accentueerde ook het belang van het beschermen van het multilaterale handelssysteem, met de Wereldhandelsorganisatie (WTO) als kern. Hij pleitte voor modernisering van handelsregels om de belangen van ontwikkelingslanden beter te waarborgen.

Daarnaast riep hij op tot een open economische omgeving, met verdere liberalisering van handel en investeringen, en het versterken van regionale economische integratie via handelsakkoorden.

Verder stelde hij dat digitale technologieën en groene industrieën cruciaal zijn voor de toekomst van grensoverschrijdende handel en riep hij op tot samenwerking op deze gebieden om duurzame groei te stimuleren.

Tot slot benadrukte Xi het belang van inclusieve en duurzame ontwikkeling, waarbij economische globalisering mensen centraal stelt en iedereen profiteert. China zet zich in voor de hoge kwaliteit van de Belt and Road Initiative en breidt handelsvoordelen uit voor ontwikkelingslanden.

De toespraak van Xi vond plaats tegen de achtergrond van de handelsgesprekken tussen hem en de Amerikaanse president Donald Trump, die de APEC-top eerder verliet. Trump kondigde aan tarieven te verlagen en noemde de ontmoeting met Xi een succes, maar de rivaliteit tussen de VS en China blijft een belangrijke factor in de regio.

De APEC-regio, die bijna 40% van de wereldbevolking omvat en meer dan de helft van de wereldhandel, wordt geconfronteerd met grote uitdagingen zoals strategische competitie tussen de VS en China, demografische veranderingen en de impact van kunstmatige intelligentie op werkgelegenheid. President van Zuid-Korea en voorzitter van de top, Lee Jae Myung, benadrukte het belang van samenwerking en solidariteit om deze problemen aan te pakken en het doel van gedeelde welvaart te bereiken.

Zuid-Korea, als gastland, legt de nadruk op samenwerking rond technologische innovatie, kunstmatige intelligentie en demografische uitdagingen onder het thema “Building a Sustainable Tomorrow: Connect, Innovate, Prosper.” De APEC-leden streven naar gezamenlijke strategieën om protectionisme tegen te gaan en duurzame groei te bevorderen.

Xi benadrukte dat multilateralisme en openheid essentieel blijven voor economische stabiliteit en welvaart in de Azië-Pacific en wereldwijd, ondanks het afzijdig blijven van de VS bij dergelijke multilaterale fora.