De Amerikaanse torpedobootjager USS Gravely nadert de haven van Port of Spain, de hoofdstad van Trinidad en Tobago. (Foto: Reuters)
Venezuela heeft de premier van Trinidad en Tobago, Kamla Persad-Bissessar, uitgeroepen tot persona non grata. Deze stap volgt op toenemende spanningen tussen de buurlanden over de aanwezigheid van Amerikaanse militaire troepen in de Caraïbische Zee.

De Venezolaanse Nationale Vergadering stemde dinsdag voor de sanctie, waarmee Persad-Bissessar officieel ongewenst wordt verklaard en het land niet mag betreden. Een dag eerder reageerde Persad-Bissessar nuchter op de dreiging: “Waarom zouden ze denken dat ik naar Venezuela zou willen gaan?” zei zij tegen persbureau AFP.

De twee landen zijn slechts gescheiden door een smalle baai van ongeveer 11 kilometer, maar de afgelopen weken zijn de verhoudingen verslechterd door de Amerikaanse militaire activiteiten in de regio.

Persad-Bissessar is een van de weinige Caribische leiders die openlijk steun betuigt aan de opbouw van Amerikaanse troepen en de bombardementen op vermeende drugshandelboten. Kort nadat de eerste raketaanval op 2 september werd aangekondigd, verklaarde zij: “Ik, net als de meeste mensen in mijn land, ben blij dat de Amerikaanse marine succesvol is in zijn missie. Ik heb geen medelijden met drugshandelaren; het Amerikaanse leger moet ze allemaal doden, gewelddadig.”

Deze harde houding botst met de Venezolaanse regering. Deze week noemde minister van Buitenlandse Zaken Yvan Gil Pinto de Amerikaanse aanvallen tijdens de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties een “illegale en volkomen immorele militaire bedreiging”. Juridische experts waarschuwen voor mogelijke schendingen van het internationale recht en vergelijken de bombardementen met buitengerechtelijke executies. Tot nu toe zijn minstens 13 aanvallen uitgevoerd op 14 schepen, voornamelijk kleine vaartuigen, waarbij naar schatting 57 mensen omkwamen. Hun identiteit en betrokkenheid bij drugshandel zijn niet bevestigd.

Escalatie in bilaterale spanningen
De uitroeping van Persad-Bissessar tot persona non grata is de nieuwste stap in een reeks spanningen tussen Venezuela en Trinidad en Tobago. Volgens AFP overweegt Trinidad en Tobago een massale uitzetting van ongedocumenteerde migranten, voornamelijk Venezolanen. Een interne memo van minister Roger Alexander van Binnenlandse Zaken beveelt de opschorting van geplande vrijlatingen van “illegale immigranten” in hechtenis en verwijst naar een mogelijke grootschalige deportatie.

Deze maatregelen volgen kort op het besluit van president Nicolás Maduro om een belangrijke gasovereenkomst met Trinidad en Tobago per direct op te schorten. De aanleiding was de ontvangst door het eiland van een Amerikaans oorlogsschip, onderdeel van een Amerikaanse militaire aanwezigheid in de regio, waar Venezuela fel tegen is.

Maduro beschuldigde Persad-Bissessar ervan haar land te hebben getransformeerd tot “een vliegdekschip van het Amerikaanse rijk tegen Venezuela”. Het Pentagon heeft inmiddels zeven oorlogsschepen, een onderzeeër, drones en gevechtsvliegtuigen in het Caribisch gebied gestationeerd, met een extra oorlogsschip in de Golf van Mexico.

De intensiteit van de Amerikaanse bombardementen is recent toegenomen, met zes aanvallen in slechts één week. Ook vinden aanvallen plaats in de Oostelijke Stille Oceaan nabij Colombia en in de Caraïbische wateren bij Venezuela.

Sommige analisten zien de militaire acties als een poging van de regering-Trump om Maduro, die in 2023 werd herkozen in een door de VS betitelde frauduleuze verkiezing, onder druk te zetten en te destabiliseren.

Ondanks de internationale kritiek blijft Persad-Bissessar de Amerikaanse acties steun geven. Ze verklaarde eerder dat ze liever ziet dat drugshandelaren “in stukken worden geblazen” dan dat zij dodelijk geweld veroorzaken in haar eigen land.