Een drone-opname toont geïmproviseerde tenten voor door de aardbeving getroffen inwoners na de aardbeving die Tingri County trof in Shigatse, in de Tibetaanse Autonome Regio, China. (Foto via Reuters)
Autoriteiten hebben meer dan 47.000 mensen overgebracht naar schuilplaatsen in het door de aardbeving getroffen Tibet, zeiden Chinese functionarissen donderdag, terwijl reddingswerkers een grootschalige zoektocht naar overlevenden in de buurt van de uitlopers van de Himalaya uitbreiden, ondanks de kleine overlevingskansen.

Het is nog niet duidelijk hoeveel mensen er nog vermist zijn na de aardbeving van dinsdag met een kracht van 6,8, waarbij 126 mensen omkwamen en 188 anderen gewond raakten, maar meer dan 48 uur later zeggen experts dat degenen die onder het puin vastzaten waarschijnlijk zijn gestorven aan onderkoeling.

Ambtenaren beloofden hun zoektocht naar overlevenden voort te zetten, ondanks de afnemende kans op overlevenden, die 's nachts daalden tot - 18 graden Celsius.

"De eerste ronde van grootschalige zoek- en reddingswerkzaamheden is afgerond", vertelde een van hen, Hao Tao, donderdag op een persconferentie. "Vervolgens zullen we grootschalige zoek- en reddingswerkzaamheden uitvoeren, diepgaand en gedetailleerd."

Ambtenaren waren nog steeds bezig met het beoordelen van de omvang van de ramp, die vier reservoirs beschadigde, evenals de omvang van de verliezen, voegde Hao toe, maar hij ging niet in op details.

China stuurde 11.000 reddingswerkers naar het aardbevingsgebied binnen enkele uren na de eerste trillingen, die werden gevolgd door meer dan 1.200 naschokken. Een vicepremier, Zhang Guoping, leidde de inspanning en ging naar de zwaarst getroffen gebieden.

Het epicentrum van de aardbeving, een van de sterkste in de regio in jaren, lag in het landelijke district Tingri, met een bevolking van ongeveer 60.000, gelegen op ongeveer 80 km ten noorden van Mount Everest, 's werelds hoogste bergtop.

De aardbeving, die gebouwen tot in Nepal en India deed schudden, reduceerde meer dan 3.600 huizen in Tingri tot puin en beschadigde er nog eens 27.000 op een gemiddelde hoogte van meer dan 4.000 meter, wat een uitdaging vormt voor reddingswerkers.

Hoewel de autoriteiten het aantal doden en gewonden van dinsdag in de staatsmedia niet hebben bijgewerkt, zei het officiële persbureau Xinhua dat reddingswerkers zich concentreerden op 27 dorpen met 7.000 inwoners verspreid over 20 km rond Tingri.

De aardbeving volgde op een noordwaartse compressie van de Indiase tektonische plaat, meldden de staatsmedia donderdag, verwijzend naar het China Earthquake Networks Centre.

De plaat, die ongeveer 60 miljoen jaar geleden botste met de Euraziatische tektonische plaat, beweegt nog steeds 5 cm per jaar naar het noordoosten.

De aardbeving van dinsdag was zo krachtig dat een deel van het terrein rond het epicentrum maar liefst 1,6 m verschoof over een afstand van 80 km, zo bleek uit een analyse van de United States Geological Survey.

Reconstructie
Ongeveer 47.500 mensen die getroffen zijn door de aardbeving zijn gehuisvest op 187 locaties in steden rond het epicentrum, terwijl geprefabriceerde huizen worden neergezet om hun tenten te vervangen. Ongeveer 1.000 van de aardbevingsbestendige, verwarmde huizen kunnen in 10 minuten worden opgezet.

Er mag geen verslapping zijn in de aardbevingshulp, die nu in een kritieke fase zit, zei het Permanente Comité van het Politbureau, bestaande uit de hoogste ambtenaren van China, tijdens een vergadering op donderdag, volgens Xinhua.

Het benadrukte ook het waarborgen van sociale stabiliteit en verbeterde huisvesting en infrastructuur om dergelijke rampen beter aan te pakken, voegde het toe.

De Tibetaanse boeddhistische leider, de Dalai Lama, die door Beijing als "separatist" wordt bestempeld, zei dat hij diepbedroefd was door de aardbeving en zou bidden voor de slachtoffers. Hij sprak in India, waar hij in ballingschap leeft na een mislukte opstand in 1959.

"Onder het sterke leiderschap van het Centraal Comité van de CPC zullen mensen in rampgebieden zeker in staat zijn om de catastrofe te boven te komen en hun huizen te herbouwen," zei een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken woensdag.

"We zijn ons terdege bewust van de verdeeldheid zaaiende aard en politieke plannen van de Dalai Lama, en we blijven in opperste staat van paraatheid."

De Panchen Lama, Gyaltsen Norbu, die qua spirituele autoriteit de tweede is na de Dalai Lama, leidde woensdag ongeveer 900 monniken in het zingen van gebeden in het Tashilhunpo-klooster in Shigatse, zei Xinhua.

Norbu, in 1995 door Beijing geïdentificeerd als de 11e Panchen Lama maar niet erkend door de Dalai Lama, heeft ook een donatie gedaan aan de aardbevingshulp.

De laatste vergelijkbare aardbeving in de regio, met een kracht van 6,9, die in november 2017 het oosten van Mainling trof, was de zwaarste in het zuiden van Tibet sinds 1950.

Er waren meer dan 300 naschokken, die meer dan 12.000 mensen troffen, drie mensen verwondde en bijna 3.000 huizen beschadigden.