De Zuid Koreaanse president Lee Jae Myung en zijn voruw Kum Hea Kyung worden begroet op de Seoul luchthaven in Seongnam, Zuid-Korea voordat ze vertrekken naar China. (Foto: AP)
Zuid-Korea’s president Lee Jae Myung is zondag in China aangekomen voor een vierdaags bezoek, zijn eerste sinds zijn aantreden in juni 2025. Het bezoek komt op een moment van verhoogde spanningen tussen China en Japan over Taiwan, het zelfbesturende eiland dat Beijing als onderdeel van zijn soevereiniteit beschouwt.

Lee zal tijdens zijn verblijf in Beijing onder andere spreken met zijn Chinese ambtgenoot Xi Jinping, hun tweede ontmoeting binnen twee maanden. Volgens het officiële Chinese persbureau Xinhua arriveerde Lee zondagmiddag in de Chinese hoofdstad.

Voorafgaand aan zijn reis gaf Lee een interview aan China’s staatsomroep CCTV vanuit het presidentieel paleis in Seoul, de Blue House. Hij benadrukte daarin het belang van de relatie tussen Beijing en Seoul en stelde dat Zuid-Korea consistent het 'Eén-China'-beleid respecteert wat betreft Taiwan. Volgens Lee berusten gezonde betrekkingen tussen China en Zuid-Korea op wederzijds respect. Hij prees Xi Jinping als "een werkelijk betrouwbare buur."

De spanningen tussen China en Japan liepen op nadat de Japanse premier Sanae Takaichi in november verklaarde dat Japan militair zou kunnen ingrijpen als China actie onderneemt tegen Taiwan. In reactie voerde China vorige week grootschalige militaire oefeningen uit rond het eiland als waarschuwing tegen separatistische en "externe inmengings" krachten. Tegelijkertijd beschuldigde het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken de Taiwanese regering van het nastreven van onafhankelijkheid met steun van de VS.

De geplande grootschalige wapenleveranties van de VS aan Taiwan in december leidden tot Chinese sancties tegen twintig Amerikaanse defensiebedrijven.

Lee benadrukte tegenover CCTV dat de samenwerking van Zuid-Korea met zijn militaire bondgenoot de VS niet betekent dat de relatie met China moet verslechteren of uitmondt in confrontatie. Hij erkende dat eerdere misverstanden tussen Zuid-Korea en China de bilaterale betrekkingen hebben belemmerd en stelde dat zijn bezoek erop gericht is deze misverstanden te verminderen en de samenwerking naar een hoger niveau te tillen.

Naast de bilaterale betrekkingen zal Lee met Xi Jinping ook de situatie op het Koreaanse schiereiland bespreken. Zuid-Korea en de VS hebben China, de traditionele bondgenoot van Noord-Korea, opgeroepen zijn invloed aan te wenden om Noord-Korea terug te brengen aan de onderhandelingstafel en zijn nucleaire programma af te bouwen. China wordt er echter van verdacht VN-sancties niet volledig uit te voeren en clandestiene hulp aan Noord-Korea te blijven leveren.

Zondag lanceerde Noord-Korea meerdere ballistische raketten richting zee, een nieuwe demonstratie van militaire kracht voorafgaand aan het partijcongres dat binnenkort plaatsvindt.

Tijdens het bezoek van Lee zijn ook ontmoetingen gepland met Zhao Leji, voorzitter van het Nationale Volkscongres, en premier Li Qiang. Zuid-Koreaanse functionarissen melden dat er "diepgaande gesprekken" zullen plaatsvinden over veiligheids- en economische kwesties. Lee zal tevens China verzoeken een "constructieve rol" te spelen bij het bevorderen van vrede op het Koreaanse schiereiland.

De Zuid-Koreaanse veiligheidsadviseur Wi Sung-lac benadrukte dat het streven is om tijdens het bezoek concrete resultaten te boeken die direct de levens van burgers in beide landen ten goede komen.

Regionale geopolitieke impact
Dit bezoek vindt plaats in een periode waarin de spanningen in Oost-Azië toenemen, met rivaliteit tussen grote machten als de VS, China, Japan en Zuid-Korea. De kwestie Taiwan is een cruciale brandhaard geworden, waarbij China zijn soevereiniteitsclaim krachtig verdedigt en Japan en de VS zich steeds nadrukkelijker uitspreken over mogelijke militaire betrokkenheid.

Zuid-Korea balanceert in deze complexe situatie tussen zijn economische en politieke afhankelijkheid van China en zijn veiligheidsalliantie met de VS. Door het versterken van de diplomatieke banden met China probeert Seoul strategisch ruimte te creëren en stabiliteit in de regio te bevorderen.

Tegelijkertijd blijft de situatie op het Koreaanse schiereiland een zorgpunt, waar Noord-Korea zijn nucleaire en militaire capaciteiten uitbreidt en daarmee regionale spanningen verhoogt. China's rol als belangrijkste bondgenoot en handelspartner van Noord-Korea maakt het een essentiële speler in pogingen tot conflictbeheersing en ontwapening.

Dit bezoek kan bijdragen aan het verminderen van misverstanden, het versterken van dialoog en het zoeken naar gezamenlijke oplossingen voor regionale veiligheid en economische samenwerking. De uitkomst zal mede bepalend zijn voor de toekomstige machtsbalans en stabiliteit in Oost-Azië.