Orkaan John treft Pacifische kust van Mexico

Orkaan John heeft de zuidelijke Pacifische kust van Mexico getroffen met felle winden en zware regenval nadat hij in een paar uur tijd was versterkt van een tropische storm tot een grote orkaan. De snelle intensivering van John verraste de autoriteiten maandagochtend toen ze zich haastten om hun richtlijnen voor inwoners bij te werken en gelijke tred te houden met de sterkere storm.

Hij kwam aan land als een orkaan van categorie 3 met windsnelheden van 190 km/u nadat hij maandag snel in kracht was toegenomen.

John kwam aan land nabij de stad Punta Maldonado in de Mexicaanse deelstaat Guerrero ten zuiden van de toeristische trekpleisters Acapulco en Puerto Escondido, voordat hij landinwaarts afzwakte. Weervoorspellers zeggen ook dat de storm zijn voorwaartse bewegingen kan vertragen naarmate de winden afnemen.

Kort voordat de orkaan toesloeg, zei het Amerikaanse National Hurricane Center dat "levensbedreigende" stormvloeden en plotselinge overstromingen de Pacifische kust bij Oaxaca al teisterden. De Mexicaanse president Andres Manuel Lopez Obrador en andere autoriteiten drongen er bij mensen op aan om onderdak te zoeken.

"Zoek hoger gelegen grond, bescherm uzelf en vergeet niet dat het leven het belangrijkste is; materiële dingen kunnen worden vervangen. Wij zijn hier," schreef Lopez Obrador op het socialemediaplatform X.

De orkaan is somber nieuws voor de regio, die vorig jaar werd getroffen door Otis, een soortgelijke snel intensiverende orkaan.

Otis verwoestte de badplaats Acapulco, waar inwoners nauwelijks een waarschuwing hadden over de kracht van wat hen zou treffen. Otis, een van de snelst intensiverende orkanen ooit gezien, werd door wetenschappers aangemerkt als een product van veranderende klimaatomstandigheden.

Otis onderbrak dagenlang de stroom in de stad, waarbij minstens 47 mensen omkwamen en lichamen verspreid over de kust achterbleven, terwijl wanhopige familieleden op zoek waren naar verloren geliefden. Een groot deel van de stad was in een staat van wetteloosheid achtergelaten en duizenden scharrelden in winkels, op zoek naar voedsel en water.

Snelle intensivering komt vaker voor
De onverwachte toename van Johns kracht verraste wetenschappers, autoriteiten en inwoners van het gebied, iets dat Matt Benz, senior meteoroloog bij AccuWeather, toeschreef aan warmere oceanen, die de orkanen aanwakkeren. Als gevolg hiervan komen onverwachte toenames in de kracht van orkanen steeds vaker voor, aldus Benz.

"Dit zijn stormen die we nog niet eerder hebben meegemaakt", zei hij. "Snelle intensivering is in de moderne tijd vaker voorgekomen dan in de historische geschiedenis. Dat vertelt ons dus dat er iets aan de hand is."

Orkaan John trof de Pacifische kust van Mexico net toen er een andere potentiële orkaan zich ontwikkelde aan de Golfkust - waarschijnlijk op weg naar Noord-Florida, ook als een storm van categorie 3.

Inwoners waren gespannen in de kuststeden van Oaxaca toen de weersvoorspelling veranderde en de autoriteiten reageerden.

Laura Velazquez, Mexico's federale coördinator van civiele bescherming, vertelde inwoners van Pacifische kuststeden dat ze hun huizen moesten evacueren en naar opvangcentra moesten gaan om "hun eigen leven en dat van hun familie te beschermen".

"Het is erg belangrijk dat alle burgers in de kustzone ... preventieve maatregelen nemen", zei Velazquez.

Ana Aldai, een 33-jarige werknemer van een restaurant aan de oevers van het toeristische centrum Puerto Escondido, zei dat bedrijven in het gebied begonnen te sluiten nadat de autoriteiten de opschorting van alle werkzaamheden aan de belangrijkste stranden van het gebied hadden bevolen.

Lessen opgeschort
De regeringen van de deelstaten Guerrero en Oaxaca zeiden dat de lessen in een aantal kustgebieden op dinsdag zouden worden opgeschort.

De gouverneur van Oaxaca zei dat de deelstaatregering 3.000 mensen had geëvacueerd, 80 schuilplaatsen had opgezet en 1.000 militairen en staatspersoneel had gemobiliseerd om de noodsituatie aan te pakken.

Benz, de meteoroloog, uitte zijn bezorgdheid dat John zou kunnen vertragen zodra het land bereikt, waardoor de storm boven de kustzone zou blijven hangen, wat nog grotere schade zou kunnen veroorzaken. "Je zult de gevolgen van de storm waarschijnlijk de komende paar weken tot een paar maanden voelen", zei hij.

De regering van Lopez Obrador kreeg harde kritiek vanwege haar trage reactie op Otis, maar de autoriteiten hebben sindsdien beloofd om hun snelheid op te voeren.

De verkozen president van Mexico, Claudia Sheinbaum, zei dat haar regering van plan was om te werken aan het verbeteren van een systeem voor vroege waarschuwing, vergelijkbaar met wat het land heeft met aardbevingen.