In de hal van het treinstation in Beijing, wachtend om naar het perron te gaan. (Foto's: Indra Toelsie)
Militairen die hun training erop hebben zitten en naar huis terugkeren.
Service in de hogesnelheidstrein van Beijing naar Suzhou.
De trein die ons bracht van Beijing naar Suzhou en cabine 14 waarin we zaten.

Zoveel snelheid, zoveel comfort – de hogesnelheidstrein die bijna 400 kilometer per uur haalt, doet zelfs een businessclass-vlucht verbleken. In de vierde week van ons verblijf in Beijing, in het kader van het China International Press Communication Center (CIPCC) 2025 Program, stappen we op bij het Beijing South Railway Station voor een reis naar het oosten van het land. Onze bestemming ligt ruim 1200 kilometer verderop, in de provincie Jiangsu, en met de hogesnelheidstrein duurt de rit ongeveer vier uur. Het hoogtepunt van onze reis is de openingsceremonie van het China-Latin America and Caribbean Civilizational Dialogue Forum.

Voor velen van ons uit Latijns-Amerika en het Caribisch gebied is deze treinreis een primeur. Argentinië en Brazilië beschikken over de meest uitgebreide spoorwegnetwerken in onze regio, terwijl Chili, Colombia, Peru, Mexico en Uruguay vooral spoorlijnen voor goederenvervoer hebben. Deze treinreis is dus een nieuw avontuur in een land dat ons keer op keer weet te verrassen.

Het bruisende Beijing South Railway Station ademt bedrijvigheid, ondanks het vroege uur. We reizen licht bepakt, met een trolley en een rugtas. Terwijl we ons een weg banen door de menigte, ontmoeten we militairen die hun opleiding hebben afgerond en warm onthaald worden door familie en vrienden. De grote rode bloem op hun uniform valt op. Na een strenge controle van paspoorten en bagage, vergelijkbaar met die op een luchthaven, begeven we ons naar het perron waar onze trein na twee minuten aankomt. Met perfecte precisie stopt de trein op nog geen meter van ons vandaan. De deuren zwaaien open, passagiers haasten zich naar buiten, en na precies één minuut vertrekt de trein alweer. Wij gaan aan boord van wagon nummer 14, onderdeel van een trein met in totaal 17 wagons, elk met honderd zitplaatsen. De trein zelf lijkt op een enorme kleurrijke aal.

In de trein op zoek naar onze zitplaatsen.

Nog nauwelijks gezeten komt de trein in beweging. De route voert ons door Tianjin, een grote stedelijke regio vlakbij Beijing, en vervolgens door delen van de provincies Hebei, Shandong en uiteindelijk Jiangsu. Deze route volgt een van de belangrijkste economische corridors van Noord- naar Oost-China en doorkruist een mix van stedelijke en landelijke gebieden.

Binnen enkele minuten bereikt de trein een topsnelheid van 393 kilometer per uur. Het gevarieerde landschap raast aan ons voorbij, onderbroken door het korte, scherpe gezoef van andere hogesnelheidstreinen die ons van links en rechts passeren, ook in tegengestelde richting. Langs de eindeloze hoogspanningskabels zien we windmolens draaien, uitgestrekte arealen met tarwe, maïs en rijst. In de verte doemen bergen op, bedekt met groen, waar soms nog sporen van mijnbouw te zien zijn. We passeren meren, kreken en steken de machtige Yangtze-rivier over. Af en toe doemt een eendenboerderij op in het landschap. Behalve de gesprekken in de cabine en het constante zoemen van de trein, blijven de landelijke geluiden en geuren voorlopig buiten ons bereik. In de comfortabele stoelen vallen de meesten van onze groep in een rustige dut, terwijl conducteurs en personeel voor de klantenservice, catering en passagierscomfort regelmatig langs lopen.

Na ongeveer een uur stopt de trein kort in Jinanxi. Alles verloopt efficiënt: binnen een minuut is de trein alweer vertrokken nadat passagiers zijn uit- en ingestapt.

We passeren de grote industriële havenstad Tianjin en zien de zware industrie van Hebei verschijnen. In Shandong wordt de landbouw steeds duidelijker zichtbaar: uitgestrekte velden met graan, groenten en fruit. Tegelijkertijd herbergt deze provincie ook chemische industrie, textiel en voedselverwerking. Niet ver hiervandaan ligt Qufu, de geboorteplaats van Confucius, een historische plek met grote betekenis.

Hogesnelheidstreinen op het station Nanjingnan.

Onze eindbestemming ligt in de hoogontwikkelde provincie Jiangsu, die bekendstaat om zijn sterke sectoren in elektronica, machines, chemische producten en auto-industrie. Na bijna vier uur reizen waarschuwt onze begeleider ons om onze bagage te verzamelen, want we naderen station Suzhou. Deze stad staat bekend om zijn hightechindustrie, textiel, toerisme en precisie-instrumenten. De exportgerichte productie concentreert zich vooral rond Suzhou, Wuxi en Nanjing.

De trein stopt, wij haasten ons van boord en stappen in bussen die klaarstaan om ons verder te brengen. De route die we in vier uur hebben afgelegd, vormt een van de drijvende krachten achter China’s economische groei. Het is een gebied waar traditionele industrieën, moderne technologie, landbouw en handel samenkomen. De hogesnelheidstrein versterkt de verbinding tussen deze economische centra en draagt zo bij aan de snelle mobiliteit van mensen en goederen.

Op weg naar de uitgang van het treinstation in Suzhou.

Op onze agenda staan activiteiten in Suzhou en Wuxi, waar we deze dynamiek van nabij zullen ervaren.

Indra Toelsie