Reporters Without Borders (RSF), de internationale non-profitorganisatie die wereldwijd opkomt voor persvrijheid, heeft de regering van president Irfaan Ali opgeroepen een einde te maken aan de vijandige houding tegenover lokale journalisten in Guyana.

In een verklaring wijst RSF op de recent afgesloten algemene en regionale verkiezingen van 2025, waarbij de PPP/C van Ali een tweede termijn behaalde. Volgens de organisatie is zijn ambtsperiode tot nu toe “getekend door vijandigheid tegenover de nieuwsmedia”. RSF dringt erop aan dat persvrijheid een prioriteit wordt in de komende vijf jaar en presenteerde drie beleidsaanbevelingen om de relatie tussen regering en media te herstellen.

Politieke druk en bedreigingen
Guyana staat op de 73e plaats in de RSF World Press Freedom Index 2025, maar scoort veel lager op de politieke indicator (111e), vooral vanwege de grote invloed van de regering op de media. RSF verwijst daarbij naar de EU-verkiezingswaarnemingsmissie, die een “oneerlijk speelveld” constateerde door het bevoordeeld gebruik van staatsmiddelen en een sterk gepolitiseerd medialandschap.

De organisatie wijst erop dat journalisten zich onder druk gezet voelen door selectieve toegang tot interviews en advertenties, door beledigingen van regeringsfunctionarissen en door het inzetten van smaadzaken. RSF noemt onder meer de zaak van journalist Leroy Smith, die in oktober 2024 werd geconfronteerd met een miljoenenclaim wegens zijn berichtgeving over politieoptreden.

Aanbevelingen
RSF roept de regering-Ali op duidelijke signalen te geven dat intimidatie en beledigingen van journalisten onacceptabel zijn. Ook moet overheidsreclame op transparante wijze en zonder politieke voorkeur worden verdeeld. Daarnaast zou de president volgens RSF regelmatig beschikbaar moeten zijn voor alle media en niet enkel voor bevriende kanalen.

In zijn inaugurale rede zei Ali dat hij “de essentiële waakhondrol van de media erkent” en beloofde hij meer transparantie. RSF stelt dat deze woorden nu met concrete daden moeten worden onderbouwd.

Clayton Weimers, directeur van RSF Noord-Amerika, benadrukte: “Openlijke vijandigheid van de regering tegenover de media is een betreurenswaardige norm geworden in Guyana. Dit houdt het land rechtstreeks tegen op de Persvrijheidsindex. Deze verkiezing biedt een uitstekende kans voor een reset.”

Volgens RSF is een vrije pers onmisbaar voor de Guyanese democratie. De organisatie verklaarde bereid te zijn te helpen bij het bevorderen van een pluriform en gezond medialandschap.