Golven beuken tegen de zuidkust terwijl de wind van orkaan Ernesto Church Bay, Bermuda nadert. (Foto: Reuters)
Orkaan Ernesto kwam zaterdagochtend vroeg aan land op Bermuda en zou het Britse eilandgebied teisteren met krachtige winden, een gevaarlijke stormvloed en potentieel dodelijke overstromingen. Ernesto had aanhoudende windsnelheden van 140 km/u, aldus het Amerikaanse National Hurricane Center, hoewel de storm was afgezwakt tot een categorie 1-storm op de vijftraps Saffir-Simpson-orkaanschaal toen hij naderde.

Om 5 uur 's ochtends lokale tijd was de storm gecentreerd boven Bermuda, een archipel met een bevolking van ongeveer 64.000 die meer dan 970 km uit de kust van South Carolina ligt.

Ernesto zou Bermuda zaterdag langzaam verlaten en noordnoordoostwaarts trekken op een pad dat hem maandagnacht in de buurt van of ten oosten van Newfoundland zou brengen, aldus het orkaancentrum.

De storm droeg een gevaarlijke stormvloed met zich mee die naar verwachting aanzienlijke overstromingen aan de kust in delen van Bermuda zou veroorzaken, terwijl er regenval werd voorspeld van maximaal 23 cm, aldus het centrum.

Vrijdag was Ernesto geclassificeerd als een storm van categorie 2. Er wordt vandaag weinig verandering in de huidige kracht verwacht, hoewel er enige herintensivering mogelijk was aan het einde van het weekend voordat de verzwakking op maandag begint, aldus het orkaancentrum.

"Mensen, maak je geen illusies. Deze storm is de echte deal," vertelde Michael Weeks, de minister van Nationale Veiligheid van Bermuda, vrijdag aan verslaggevers, eraan toevoegend dat hulpdiensten op strategische plekken in Bermuda zouden worden gestationeerd.

Vrijdagmiddag hadden de winden van Ernesto de stroomtoevoer naar 5.400 van de 36.000 klanten van Bermuda uitgeschakeld, aldus het energiebedrijf BELCO. Het bedrijf zei dat het zijn reparatieploegen had teruggeroepen van het veld omdat het te gevaarlijk was om te werken.

Oceaangolven die door Ernesto werden gegenereerd, troffen delen van Bermuda, de Bahama's en de oostkust van de Verenigde Staten, aldus het orkaancentrum.

In New York kondigden de stadsparken en de National Park Service aan dat alle stranden in de stadsdelen Brooklyn en Queens op zaterdag en zondag zouden worden gesloten voor zwemmers, waarbij de National Weather Service gevaarlijke rip currents en golven tot 2 meter voorspelde, aldus het kantoor van de burgemeester.