De Engelse speler Harry Kane hoopt zijn totaal van 78 interlanddoelpunten verder uit te breiden op het WK. (Foto via Reuters)
Engeland wist zich gemakkelijk te kwalificeren voor het WK 2026, maar sommige fans maken zich zorgen over de selectie en de vorm tegen topteams. De laatste wereldtitel ligt inmiddels 60 jaar achter hen, en hoewel Engeland dit keer zeker tot de serieuze kanshebbers behoort, begint het toernooi in een wat onzekere sfeer. De Three Lions wisten hun kwalificatie vlot binnen te halen, als eerste Europees land met nog twee wedstrijden te gaan. Toch was hun poule niet de zwaarste en de recente oefenwedstrijden, met nederlagen tegen Senegal en Japan, zorgden voor ontevredenheid onder het publiek in Wembley.

Aantal eerdere WK-deelnames: 16
Beste prestatie: Winnaar (1966)
Eerste deelname: 1950 (Brazilië)
Topscorer: Gary Lineker (10)
Meeste wedstrijden: Peter Shilton (18)
Speler om in de gaten te houden: Harry Kane
FIFA-wereldranking: 4



De vraag is of spelers als Jude Bellingham en Harry Kane hun beste niveau kunnen halen. Kan Engeland weer aantrekkelijk voetbal spelen? En weet coach Thomas Tuchel eigenlijk wat zijn beste team is?

De Duitse bondscoach zorgde voor ophef met zijn selectie, waarbij enkele vaste waarden werden weggelaten en verrassende namen werden toegevoegd. Chelsea’s Cole Palmer en Man City’s Phil Foden, twee van Engeland's creatiefste spelers, misten de boot na teleurstellende seizoenen. Ook Trent Alexander-Arnold en Harry Maguire werden niet geselecteerd. Daarentegen kreeg spits Ivan Toney, die in Saudi-Arabië speelt en nauwelijks in actie kwam, onder Tuchel wel een plek. Andere twijfelgevallen zijn Djed Spence (Tottenham), de 35-jarige middenvelder Jordan Henderson (Brentford) en verdediger Jarell Quansah (Bayer Leverkusen).

Negen van de 26 spelers maken hun debuut op een groot toernooi. Tuchel verdedigt zijn keuzes met het belang van teamgeest: "We proberen niet de 26 meest getalenteerde spelers te selecteren, maar het beste team te bouwen. Teams winnen kampioenschappen, het gaat om chemie."

Tuchel volgt Gareth Southgate op, die ook kritiek kreeg vanwege risicomijdend spel en tactische keuzes, al leidde hij Engeland wel naar twee EK-finales en de WK halve finale van 2018. De stijl van Engeland is sinds Tuchel aantrad niet veel aantrekkelijker geworden, met vaak traag en terughoudend spel. Experimenten met een valse spits of dubbele nummer 10 slaagden nog niet.

Bondscoach Thomas Tuchel wil Engeland na 60 jaar weer de wereldbeker bezorgen.

Desondanks staat Engeland er solide voor: het team won al zijn acht kwalificatiewedstrijden en gaf geen enkel doelpunt weg. Ondanks enige scepsis over zijn Duitse nationaliteit, wil Tuchel graag iedereen verrassen door Engeland naar de eerste grote titel sinds 1966 te leiden.

Ondanks zijn gouden schoen in 2018, haalt Engeland in grote toernooien vaak niet het beste uit hun captain en recordtopscorer Harry Kane. Na lange seizoenen kampt Kane vaak met blessures en is hij niet op zijn best. Mocht hij fit en fris aan het WK beginnen, dan kan hij vertrouwen putten uit zijn beste doelpuntenjaar ooit bij Bayern München. Kane scoorde 61 keer in 51 wedstrijden en kan met twee doelpunten de WK-recordscore van Gary Lineker evenaren.

Jude Bellingham is misschien de meest effectieve van de getalenteerde Engelse nummer 10’s, maar hij kende een moeizaam seizoen door blessures en slechte clubvorm. Morgan Rogers van Aston Villa lijkt zich opgeworpen te hebben als serieuze concurrent. Bellingham kan ook op het middenveld spelen, maar met vaste namen als Declan Rice en Elliot Anderson is die positie mogelijk al bezet. Mogelijk zal Bellingham het toernooi aanvankelijk vooral vanaf de bank moeten starten.

Engeland heeft waarschijnlijk sinds Ashley Cole geen wereldtop-linkervleugelverdediger gehad, maar daar kan verandering in komen met de snelle opkomst van Nico O’Reilly. De 21-jarige Manchester City-speler scoorde dit seizoen zeven keer in de Premier League en was belangrijk in de League Cup-finale. Hij beschikt over goede verdedigende kwaliteiten en positioneel inzicht, hoewel hij nog in ontwikkeling is.

Poule en wedstrijden
Engeland zit in een lastige poule L, met een pittige openingswedstrijd tegen Kroatië, nummer 11 op de wereldranglijst en winnaar van de halve finale tegen Engeland in 2018. Panama is verrassend hoog geplaatst op plek 33 en wist vorig jaar de VS te verslaan op weg naar de finale van de CONCACAF Nations League. Ghana, ondanks de 74e plaats, kan ook verrassen met spelers als Antoine Semenyo en Mohammed Kudus.

Wedstrijden in de groepsfase:
17 juni: Engeland – Kroatië (Arlington, Texas)
23 juni: Engeland – Ghana (Foxborough, Massachusetts)
27 juni: Panama – Engeland (East Rutherford, New Jersey)

Volledige Engelse selectie:
Doelmannen: Jordan Pickford (Everton), Dean Henderson (Crystal Palace), James Trafford (Man City)

Verdedigers: Reece James (Chelsea), Ezri Konsa (Aston Villa), Jarell Quansah (Bayer Leverkusen), John Stones (Man City), Marc Guehi (Man City), Dan Burn (Newcastle), Nico O’Reilly (Man City), Djed Spence (Tottenham), Tino Livramento (Newcastle)

Middenvelders: Declan Rice (Arsenal), Elliot Anderson (Nottingham Forest), Kobbie Mainoo (Man Utd), Jordan Henderson (Brentford), Morgan Rogers (Aston Villa), Jude Bellingham (Real Madrid), Eberechi Eze (Arsenal)

Aanvallers: Harry Kane (Bayern München), Ivan Toney (Al-Ahli), Ollie Watkins (Aston Villa), Bukayo Saka (Arsenal), Marcus Rashford (Barcelona), Anthony Gordon (Newcastle), Noni Madueke (Arsenal)