De Colombiaanse presidentskandidaat Abelardo De La Espriella van de politieke beweging Verdedigers van het Vaderland toont zijn stembiljet in een stembureau tijdens de eerste ronde van de presidentsverkiezingen in Barranquilla, Colombia. (Foto's: Reuters)
De Colombiaanse presidentsverkiezingen gaan naar een spannende tweede ronde tussen de rechtse buitenstaander Abelardo De La Espriella en de linkse senator Iván Cepeda, zo blijkt uit voorlopige resultaten van de eerste stemronde zondag.

Met meer dan 97% van de stemmen geteld, blijkt het verschil tussen de twee kandidaten slechts enkele procentpunten te zijn, volgens gegevens van het nationale registratiekantoor. De verkiezingsstrijd draaide vooral om thema’s als veiligheid, economie en populistische beleidsvoorstellen.

De La Espriella, een 47-jarige advocaat die nog nooit een politieke functie heeft bekleed, behaalde 43,7% van de stemmen. Hij wordt vanwege zijn stijl en beleidsvoorstellen vergeleken met El Salvadors president Nayib Bukele. Als buitenstaander zonder politieke bagage pleit hij voor een harde aanpak van illegale gewapende groepen, de bouw van tien megagevangenissen en armoedebestrijding via betere onderwijs-, gezondheids- en huisvestingsvoorzieningen voor de armste bevolkingsgroepen.

Cepeda, 63 jaar en een ervaren senator en activist, behaalde net geen 41%. Hij is zoon van een vermoorde communistische leider en wil vrede bereiken met illegale strijdgroepen via onderhandelingen, een beleid dat onder huidig president Gustavo Petro weinig vooruitgang boekte. Cepeda wil ook hervormingen verdiepen die ongelijkheid en armoede bestrijden, zoals hogere belastingen voor hoge inkomens, het toekennen van 1 miljoen hectare grond aan slachtoffers van het zes decennia durende conflict en uitbreiding van de gezondheidszorg.

De lage opkomst van iets meer dan de helft van de 41 miljoen stemgerechtigden geeft de kandidaten ruimte om zich te hergroeperen en meer kiezers te mobiliseren voor de tweede ronde op 21 juni.

De Colombiaanse presidentskandidaat Ivan Cepeda van de partij Historisch Pact reageert in een stembureau tijdens de eerste ronde van de presidentsverkiezingen in Bogota, Colombia.

De La Espriella waarschuwt dat een overwinning van Cepeda zou leiden tot voortzetting van de door Petro geïnitieerde economische beleidsmaatregelen, waaronder een controversieel verbod op nieuwe olieprojecten, wat kritiek heeft gekregen van gevestigde politici en investeerders. De advocaat zegt zijn campagne volledig met eigen middelen te financieren, zonder donaties van partijen of grote bedrijven.

De rechtse senator Paloma Valencia, gesteund door voormalig president Álvaro Uribe en tot voor kort de leidende rechtse kandidaat, kreeg minder dan 7% van de stemmen.