Mirna Clavijo (84) en haar dochter Isabel Gutierrez (61) koken het avondeten terwijl het nationale elektriciteitsnet van Cuba voor de tweede keer in een week tijd is uitgevallen te midden van de door de VS opgelegde olieblokkade. (Foto: Reuters)
Cuba is zondag begonnen met herstelwerkzaamheden nadat het elektriciteitsnet voor de tweede keer in een week tijd volledig was uitgevallen. De stroomstoring, veroorzaakt door het falen van een grote centrale in Nuevitas in de provincie Camaguey, trof ongeveer 10 miljoen inwoners en legt nogmaals bloot hoe kwetsbaar het eiland is door een al jaren verouderde energie-infrastructuur.

Volgens netbeheerder UNE ging het elektriciteitsnet zaterdagavond offline door het uitvallen van de centrale, wat een kettingreactie veroorzaakte die het hele land zonder stroom zette. Het ministerie van Energie en Mijnbouw meldde zondagochtend dat zij zogenoemde microsystemen — kleinere, gesloten circuits — hadden opgezet in alle provincies om essentiële diensten zoals ziekenhuizen, watervoorziening en voedselvoorziening van stroom te voorzien.

De twee gasgestookte elektriciteitscentrales, geëxploiteerd door Energas in Varadero en Boca de Jaruco, draaiden inmiddels weer, en ook de nabijgelegen oliegestookte centrale in Santa Cruz was weer in bedrijf, aldus het ministerie via sociale media.

In de Cubaanse hoofdstad Havana zaten zondagochtend bewoners al vroeg buiten op de stoep. Sommigen klaagden over de langdurige stroomuitval en de impact op het dagelijks leven. "Het leven verandert niet. We zitten vast in dezelfde sleur," aldus inwoner Leoni Alberto, die minstens twee keer per week op houtvuur moet koken vanwege de stroomstoringen. "Het is absolute waanzin. Er is geen andere uitweg."

De mobiele telefonie en internetverbindingen waren in grote delen van het land vrijwel onbruikbaar, waardoor veel inwoners geïsoleerd raakten.

De Cubaanse premier Manuel Marrero sprak van een "zeer complexe situatie" tijdens de lopende herstelwerkzaamheden.

Tweemaal in één week
De stroomvoorziening op Cuba is al maanden onbetrouwbaar en het net dreigt regelmatig in te storten. De recente storing is de derde grote uitval deze maand. Op 4 maart viel het grootste deel van het net ook al uit na het falen van een belangrijke thermische centrale. Eerder deze maand was er bovendien een complete uitval zonder duidelijke oorzaak.

Hoewel Cuba in de afgelopen jaren vaker te maken had met totale stroomstoringen, zijn twee landelijke black-outs binnen een week ongekend.

De problemen vallen samen met een olie-embargo van de Verenigde Staten, die sinds januari de levering van olie vanuit Venezuela aan Cuba blokkeert. Venezuela leverde voorheen onder gunstige voorwaarden olie aan Cuba, een nauwe bondgenoot. De Amerikaanse regering heeft daarnaast andere landen bedreigd met sancties als zij olie aan Cuba blijven leveren.

Cuba legt de schuld voor de economische problemen, waaronder het verouderde elektriciteitsnet, nadrukkelijk bij het Amerikaanse handelsverbod. De VS wijst op de inefficiënties van Cuba’s centraal geleide economie als oorzaak van de tekorten.