Tankers in de Straat van Hormuz gezien vanuit Oman. (Foto: Reuters)
Terwijl de spanningen tussen de Verenigde Staten en Iran escaleren en een onvoorspelbare fase ingaan, heeft de Amerikaanse president Donald Trump opnieuw gedreigd met een aanval op Iran’s zwaar beveiligde nucleaire faciliteit die bekendstaat als 'Pickaxe Mountain'. Deze dreiging werpt nieuw licht op een mysterieuze locatie die volgens inlichtingendiensten een cruciale rol speelt in Iran’s nucleaire programma.

Pickaxe Mountain ligt ten zuiden van Teheran en is een van de meest versterkte nucleaire sites in Iran. Het complex bestaat uit twee tunnelnetwerken diep onder de grond, ingebed onder honderden meters massief graniet, waardoor het extreem moeilijk te vernietigen is met conventionele bombardementen.

Volgens Amerikaanse inlichtingen werkt Iran mogelijk aan een geheime, niet-aangegeven uraniumverrijkingsfaciliteit binnen deze tunnels, bedoeld als strategische reserve voor het nucleaire programma. Iran ontkent dit en stelt dat het complex alleen wordt gebruikt voor de assemblage van geavanceerde centrifuges.

Dreiging Trump
In een recent interview verklaarde Trump: "We gaan Pickaxe Mountain uitschakelen. Zeg tegen de Iraniërs dat ze zich moeten voorbereiden." Hij voegde eraan toe dat de VS de activiteit op de site nauwlettend volgen en dat eerdere nucleaire pogingen van Iran telkens werden tegengegaan. "Waarschijnlijk zullen we Pickaxe binnenkort aanvallen," aldus Trump.

Een satellietfoto toont de ingangen van de tunnels bij Pickaxe Mountain van de kerncentrale van Natanz, nabij Natanz, Iran. (Foto via Reuters)

De dreiging komt te midden van een nieuwe golf van Amerikaanse luchtaanvallen op Iraanse militaire doelen. CENTCOM meldde precisieaanvallen op kustverdedigingssystemen, raket- en dronebases en maritieme capaciteiten verspreid over Iran. Deze vijf uur durende bombardementen markeren de derde opeenvolgende nacht van intensieve militaire operaties.

Iran rapporteerde explosies in verschillende zuidelijke regio’s, waaronder de eilanden Kish, Qeshm en Abu Musa, evenals in Bandar Abbas en Jam. Lokale media meldden schade en minstens vier gewonden, onder andere in de stad Omidiyeh. Drie schepen vlogen in brand in de haven van Kish.

Risico's nemen toe
Pickaxe Mountain illustreert de complexiteit van het Iraanse nucleaire programma en de uitdaging voor militaire interventies. De diepe ligging en versterking maken een aanval technisch moeilijk en risicovol. Het feit dat Trump publiek dreigt met een aanval kan de spanningen verder opvoeren en onvoorspelbare reacties uit Teheran uitlokken.

Daarnaast is het conflict niet alleen militair, maar ook politiek geladen. De dreiging van een aanval kan bedoeld zijn om Iran onder druk te zetten, maar brengt tegelijkertijd het risico op escalatie en bredere conflicten in de regio met zich mee.

De internationale reacties op de dreiging zijn niet uitgebleven. De EU heeft opgeroepen tot kalmte en benadrukt het belang van diplomatieke oplossingen. Een woordvoerder waarschuwde dat militaire escalatie ernstige gevolgen zou hebben voor de regionale stabiliteit en de wereldwijde energievoorziening.

VN-secretaris-generaal António Guterres riep beide partijen op om de spanningen te verminderen en het gesprek voort te zetten. Hij benadrukte dat een gewapend conflict catastrofale gevolgen kan hebben.

Rusland en China hebben beide bezorgdheid geuit over de Amerikaanse militaire acties en benadrukten het belang van het naleven van internationale verdragen en het voorkomen van een bredere oorlog.

Teheran zelf heeft de dreigementen en de aanvallen als agressie en schending van het internationaal recht veroordeeld, en waarschuwde voor "zware gevolgen" als de VS doorgaat met militaire acties.

Ondanks de escalatie blijft de deur naar diplomatie open. Trump gaf aan dat een akkoord met Iran “zeker mogelijk” is, maar de actuele militaire acties en de blokkade van Iraanse havens maken de situatie uiterst gespannen, terwijl het risico op een brede regionale crisis toeneemt.