Een medewerker snijdt bloemen in een kas bij Ayura Flowers in Sopo, Colombia, in aanloop naar Valentijnsdag. (Foto: Reuters)
Miljoenen Colombiaanse rozen bereikten de Verenigde Staten net op tijd voor Valentijnsdag, maar de sector, als ’s werelds op één na grootste bloemenexporteur, kampt met groeiende economische uitdagingen die het succes dreigen te overschaduwen.

Tussen 15 januari en 9 februari verscheepte Colombia ongeveer 65.000 ton verse bloemen naar de VS. De Valentijnsdagperiode vertegenwoordigt doorgaans zo’n 20% van de jaarlijkse verkoop in een sector die de belangrijkste leverancier is aan de Amerikaanse markt, aldus brancheorganisatie Asocolflores.

Tegelijkertijd wordt de feestelijke vraag overschaduwd door een Amerikaanse importheffing van 10% die in april vorig jaar werd opgelegd als onderdeel van bredere handelsmaatregelen van president Donald Trump. De VS is goed voor circa 80% van Colombia’s bloemenexport.

Daarnaast worstelen kwekers met een peso die in het afgelopen jaar met bijna 12% is versterkt ten opzichte van de dollar en een minimumloonstijging van 23%, wat de concurrentiekracht vermindert en de marges onder druk zet. José Antonio Restrepo, manager van Ayure SAS Eclipse Flowers nabij Bogotá, waarschuwt dat zonder verandering in deze economische omstandigheden de sector mogelijk te maken krijgt met grootschalige ontslagen en sluitingen vanaf juli.

De bloemenkweek is de meest arbeidsintensieve landbouwsector van Colombia en biedt formele banen aan ongeveer 240.000 mensen op 10.500 hectare land. Dit jaar zorgt het vallen van Valentijnsdag op een zaterdag ook voor extra uitdagingen, omdat consumenten bloemen traditioneel vooral naar kantoren sturen op weekdagen.

Ook in andere landen voelen bloemenexporteurs de druk van Amerikaanse tarieven en valutafluctuaties. Ecuador, de grootste bloemenexporteur ter wereld, ervaart vergelijkbare problemen met stijgende productiekosten en handelsbelemmeringen. Kenia, een belangrijke leverancier van snijbloemen aan de Europese markt, kampt eveneens met de gevolgen van stijgende kosten en strengere importregels. Deze ontwikkelingen zetten wereldwijd druk op de bloemenhandel in een sector die nauw verweven is met seizoensgebonden feestdagen en consumententrends.

Ondanks de uitdagingen blijft de sfeer op de werkvloer bij kwekerijen als Ayure SAS Eclipse Flowers positief. Werknemers zoals Susana Vega vinden voldoening in het feit dat ze bijdragen aan het brengen van vreugde aan mensen, vooral aan vrouwen en moeders, tijdens deze belangrijke feestdag.