De regio's met de hoogste hittestress zijn over het algemeen die welke zeer hoge temperaturen, hoge luchtvochtigheid en intense blootstelling aan de zon combineren (Copernicus Climate Change Service)
Is het je ooit opgevallen dat je weersvoorspelling zowel de werkelijke temperatuur als een gevoelstemperatuur weergeeft? Dat komt doordat 30 graden Celsius (86 graden Fahrenheit) bij wind en droog weer heel anders aanvoelt dan 30 graden Celsius bij windstilte en vochtigheid.

De temperatuur die je op het nieuws of in de weer-app op je telefoon ziet, is afhankelijk van een netwerk van weerstations over de hele wereld.

Om nauwkeurige metingen te garanderen, gebruiken weerstations meestal speciale platina weerstandsthermometers die in een donker instrument zijn geplaatst, een zogenaamd Stevenson-scherm.

Metingen worden uitgevoerd op een standaardhoogte van 1,25-2 meter (4-6,5 voet) boven de grond. Dit geeft een meting die de luchttemperatuur weerspiegelt die mensen daadwerkelijk voelen.

Er zijn twee bekende schalen om temperatuur te meten: Celsius en Fahrenheit.

Slechts een paar landen, waaronder de Verenigde Staten, gebruiken Fahrenheit als hun officiële schaal. Het grootste deel van de wereld gebruikt de Celsius-schaal, vernoemd naar de Zweedse astronoom Anders Celsius, die in 1742 de 0-100 graden vries- en kookpuntschaal bedacht.

Wat meet de gevoelstemperatuur?
Het meten van de luchttemperatuur alleen geeft niet altijd weer hoe warm of koud het daadwerkelijk aanvoelt voor je lichaam.

Daarom bevatten weerberichten vaak de gevoelstemperatuur bij warm weer.

Deze meting corrigeert de luchttemperatuur om te laten zien hoe je lichaam die werkelijk ervaart, rekening houdend met factoren zoals luchtvochtigheid, windsnelheid en blootstelling aan de zon.

Luchtvochtigheid
Luchtvochtigheid meet hoeveel waterdamp er in de lucht zit.

Het menselijk lichaam functioneert het beste bij een temperatuur van ongeveer 37 °C (98,6 °F). Om koel te blijven, verwijden de bloedvaten zich om meer bloed naar de huid te transporteren, en zweetklieren geven vocht af dat warmte afvoert terwijl het verdampt.

Maar in vochtige omstandigheden vertraagt ​​de verdamping, waardoor dit koelsysteem minder effectief is en het risico op oververhitting toeneemt, zelfs tijdens het zweten.

Windsnelheid
Windsnelheid beïnvloedt de gevoelstemperatuur op twee tegengestelde manieren, afhankelijk van of het koud of warm is.

Bij koud weer verhoogt de wind het warmteverlies van je lichaam door de dunne laag warme lucht rond je huid weg te blazen. Hoe harder de wind, hoe kouder het kan aanvoelen.

Bij warm weer kan een licht briesje helpen zweet te verdampen, waardoor het koeler aanvoelt.

Blootstelling aan de zon
Blootstelling aan de zon zorgt ervoor dat het warmer aanvoelt dan de temperatuur in de schaduw, omdat je lichaam infraroodstraling van de zon absorbeert. Zelfs als de thermometer hetzelfde aangeeft, voegt direct zonlicht extra warmte toe, waardoor schaduwgebieden koeler aanvoelen.

Hoe hoog kan hittestress oplopen?
Hittestress treedt op wanneer het lichaam meer warmte opneemt dan het kan afgeven. Hoewel fysieke activiteit hieraan kan bijdragen, kan het ook het gevolg zijn van hoge luchttemperaturen, een verhoogde luchtvochtigheid en direct zonlicht.

Om te kwantificeren hoe mensen het weer fysiologisch ervaren, wordt de Universele Thermische Klimaatindex (UTCI) gebruikt. Dit is een bioklimatologische index met 10 thermische stresscategorieën, variërend van extreme hitte (boven 46 °C/115 °F) tot extreme kou (onder -40 °C/-40 °F).

Onder extreme omstandigheden kan de gevoelstemperatuur tot wel 15 °C (27 °F) of zelfs meer afwijken van de werkelijke luchttemperatuur.

Steden met een hoge luchtvochtigheid of direct zonlicht hebben vaak een veel hogere gevoelstemperatuur dan de werkelijke temperatuur, terwijl winderige of koude locaties aanzienlijk kouder kunnen aanvoelen.

Waar is de hittestress het hoogst?
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is hittestress de belangrijkste oorzaak van weergerelateerde sterfgevallen en kan het onderliggende ziekten, zoals hart- en vaatziekten, diabetes, psychische aandoeningen en astma, verergeren. Het kan ook het risico op ongevallen en de overdracht van een aantal infectieziekten vergroten.


Volgens gegevens van de Copernicus Climate Change Service (C3S) heeft Bagdad, Irak, met 50,8 °C (123,4 °F) de hoogste hittestress ter wereld, gevolgd door Koeweit-Stad met 50,3 °C (122,5 °F) en Doha, Qatar met 49,2 °C (120,6 °F).

De regio's met de hoogste hittestress zijn over het algemeen gebieden met een combinatie van zeer hoge temperaturen, een hoge luchtvochtigheid en intense blootstelling aan de zon.