Minister Raymond Landveld van TCT.
De situatie rond het luchtverkeer op de Johan Adolf Pengel International Airport heeft dinsdag geleid tot een fel debat in De Nationale Assemblee (DNA). Minister Raymond Landveld van Transport, Communicatie en Toerisme (TCT) erkende ernstige problemen bij de luchtverkeersleiding. Hij kon geen details geven over een onderhoud dat president Jennifer Simons had met de bond van de luchtverkeersleiders, Satca. Hij voerde aan dat de kwestie op het bord is van de president. Diverse Assembleeleden veroordeelden de actie en wezen erop dat deze situatie zeer slecht is voor het land en zich niet mag herhalen. 

Aanleiding voor het debat waren recente incidenten waarbij vluchten moesten uitwijken of vertraging opliepen, nadat luchtverkeersleiders zich ziek hadden gemeld. Volgens Landveld is sprake van een structureel personeelstekort: waar ongeveer 80 luchtverkeersleiders nodig zijn voor een normale bedrijfsvoering, telt Suriname er momenteel slechts 26, van wie niet allemaal volledig inzetbaar zijn.

Hoewel de bond stelt dat geen sprake is van een actie, erkent Landveld dat het in de praktijk wel degelijk zo uitwerkt. “Wanneer mensen wegblijven uit de toren en vliegtuigen moeten uitwijken, schaadt dat het imago van Suriname,” zei hij. De minister wees erop dat de problematiek al langer speelt en deels haar oorsprong vindt in het verleden. De actie is voorlopig opgeschort in afwachting van verder overleg binnen het officieel overlegorgaan, dat onderhandelt over primaire arbeidsvoorwaarden.

Felle kritiek vanuit het parlement
Assembleeleden toonden zich echter allerminst gerustgesteld. Fractieleider Jerrel Pawiroredjo (NPS), NDP-fractievoorzitter Rabin Parmessar en Raymond Sapoen (NDP) benadrukten dat deze situatie geen enkele zekerheid biedt aan reizigers. “Mensen vertrekken uit huis zonder te weten of ze kunnen landen of terugkeren. Dat is een ernstig veiligheidsprobleem". Meerdere leden spraken van een ontoelaatbare situatie, vooral omdat toerisme door de regering als speerpunt is aangemerkt. Ook werd gewezen op de imagoschade, extra kosten voor passagiers en de onzekerheid voor Surinamers in het buitenland.

Een terugkerende vraag bleef onbeantwoord: kan de regering garanderen dat het vliegverkeer de komende dagen niet opnieuw wordt ontregeld? Landveld kon die garantie niet geven.

Structurele oorzaken en beloofde oplossingen
De minister schetste een breed pakket aan maatregelen dat inmiddels in gang is gezet. Zo zijn contracten getekend voor de levering van nieuwe radarapparatuur en een Instrument Landing System (ILS), die binnen zes tot zeven maanden operationeel moeten zijn. Ook wordt gewerkt aan modernisering en digitalisering van de luchtvaartdienst.

Daarnaast lopen opleidingen voor nieuwe luchtverkeersleiders. In februari start een nieuwe lichting, terwijl assistent-verkeersleiders na ongeveer negen maanden al gedeeltelijk inzetbaar zijn. Landveld erkende wel dat het opleiden van een volledig gekwalificeerde luchtverkeersleider ongeveer vier jaar duurt. De toelage voor studenten is inmiddels verhoogd van SRD 5.000 naar SRD 10.000, al noemt de minister dit zelf nog onvoldoende.

Parlement eist spoed en duidelijkheid
De Assemblee vroeg om de kwestie met de hoogste urgentie te behandelen. Donderdag wordt een vervolgbijeenkomst verwacht, waarbij de regering – in overleg met de president – concrete mededelingen moet doen over de korte-termijnoplossingen en garanties voor de vliegveiligheid. De boodschap vanuit DNA was eensgezind: begrip voor onderhandelingen is er, maar het stilvallen van vitale infrastructuur is voor het parlement onacceptabel. Donderdag zal de regering dieper ingaan op deze kwestie.